Hombres armados secuestraron a la periodista estadounidense Shelly Kittleson de su vehículo en Bagdad el 31 de marzo, según captaron las cámaras de seguridad. Las fuerzas de seguridad iraquíes persiguieron a los secuestradores y detuvieron a un sospechoso vinculado a la milicia Kataib Hezbollah, apoyada por Irán, después de que su vehículo volcara. El Departamento de Estado de EE. UU. confirmó que había advertido a Kittleson sobre las amenazas y que está coordinando con el FBI para lograr su liberación.
Un video de seguridad compartido por el periodista Trey Yingst muestra el momento en que hombres armados detuvieron el coche de Kittleson en una calle de Bagdad, la sacaron a la fuerza y huyeron con ella. Las fuerzas de seguridad iraquíes iniciaron una persecución inmediata, pero inicialmente no lograron interceptarlos, según informes desde el lugar el 31 de marzo de 2026. Kittleson, una periodista independiente con base en Roma que ha trabajado para Al-Monitor, BBC, POLITICO y otros medios cubriendo conflictos en Oriente Medio, incluyendo Irak, Siria y Afganistán, se encontraba en Bagdad cubriendo la política iraquí para Al-Monitor en ese momento. El analista de seguridad nacional de CNN, Alex Plitsas, declaró en X que es probable que Kataib Hezbollah, una milicia respaldada por Irán con vínculos con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, haya llevado a cabo el secuestro. El Ministerio del Interior de Irak anunció que sus fuerzas lanzaron una operación basada en inteligencia precisa para rastrear los movimientos de los secuestradores. “La persecución resultó en la interceptación de un vehículo perteneciente a los secuestradores, el cual volcó mientras intentaban escapar. Las fuerzas de seguridad pudieron arrestar a uno de los sospechosos e incautar uno de los vehículos utilizados en el crimen”, informó el ministerio en un comunicado. Los esfuerzos continúan para rescatar a Kittleson y detener al resto de los sospechosos. El Subsecretario de Estado, Dylan Johnson, declaró en X que el Departamento de Estado estaba al tanto del secuestro y que previamente había advertido a Kittleson sobre las amenazas en su contra. “Continuaremos coordinando con el FBI para asegurar su liberación lo más pronto posible”, afirmó. Johnson señaló que las autoridades iraquíes habían detenido a un individuo con vínculos con Kataib Hezbollah que se cree está involucrado. Irak permanece bajo una advertencia de viaje de nivel 4 por parte de EE. UU., recomendando a los estadounidenses, incluidos los miembros de la prensa, no viajar al país. Grupos de libertad de prensa expresaron su alarma. El Comité para la Protección de los Periodistas hizo un llamado a las autoridades iraquíes para localizar y liberar a Kittleson y exigir responsabilidades a los autores. Reporteros Sin Fronteras y Al-Monitor también exigieron su pronto regreso.
