Sekelompok pria bersenjata menculik jurnalis Amerika Shelly Kittleson dari mobilnya di Baghdad pada 31 Maret, seperti yang terekam dalam rekaman CCTV. Pasukan keamanan Irak mengejar para penculik tersebut dan menangkap satu tersangka yang terkait dengan milisi Kataib Hezbollah yang didukung Iran setelah kendaraan mereka terbalik. Departemen Luar Negeri AS mengonfirmasi bahwa mereka telah memperingatkan Kittleson mengenai ancaman yang ada dan sedang berkoordinasi dengan FBI untuk pembebasannya.
Video CCTV yang dibagikan oleh jurnalis Trey Yingst menunjukkan momen ketika pria bersenjata menghentikan mobil Kittleson di sebuah jalan di Baghdad, menariknya keluar, dan melarikan diri bersamanya. Pasukan keamanan Irak segera melakukan pengejaran namun awalnya gagal mencegat mereka, menurut laporan dari tempat kejadian pada 31 Maret 2026. Kittleson, seorang pekerja lepas yang berbasis di Roma dan telah meliput berbagai konflik di Timur Tengah termasuk Irak, Suriah, dan Afghanistan untuk Al-Monitor, BBC, POLITICO, dan media lainnya, saat itu berada di Baghdad untuk meliput politik Irak bagi Al-Monitor. Analis keamanan nasional CNN, Alex Plitsas, menyatakan di X bahwa Kataib Hezbollah, sebuah milisi yang didukung Iran dengan hubungan ke Korps Garda Revolusi Islam Iran, kemungkinan besar melakukan penculikan tersebut. Kementerian Dalam Negeri Irak mengumumkan bahwa pasukan telah meluncurkan operasi berdasarkan intelijen yang tepat, melacak pergerakan para penculik. "Pengejaran tersebut berujung pada pencegatan sebuah kendaraan milik para penculik, yang terbalik saat mereka mencoba melarikan diri. Pasukan keamanan berhasil menangkap salah satu tersangka dan menyita salah satu kendaraan yang digunakan dalam kejahatan tersebut," kata kementerian itu dalam sebuah pernyataan. Upaya terus dilakukan untuk menyelamatkan Kittleson dan menangkap tersangka lainnya. Asisten Menteri Luar Negeri Dylan Johnson mengatakan di X bahwa Departemen Luar Negeri mengetahui penculikan tersebut dan sebelumnya telah memperingatkan Kittleson mengenai ancaman terhadap dirinya. "Kami akan terus berkoordinasi dengan FBI untuk memastikan pembebasannya secepat mungkin," ujarnya. Johnson mencatat bahwa pihak berwenang Irak telah menahan seorang individu dengan hubungan ke Kataib Hezbollah yang diyakini terlibat. Irak tetap berada di bawah nasihat perjalanan Level 4 AS, dengan warga Amerika diimbau untuk tidak bepergian ke sana, termasuk anggota pers. Kelompok kebebasan pers menyuarakan kekhawatiran. Komite Perlindungan Jurnalis mendesak pihak berwenang Irak untuk menemukan dan membebaskan Kittleson serta meminta pertanggungjawaban pihak yang bertanggung jawab. Reporters Without Borders dan Al-Monitor juga menuntut kepulangannya dengan segera.
