Crianças com apenas quatro anos usam algoritmos de ordenação de forma inata
Um novo estudo revela que crianças com apenas quatro anos de idade empregam naturalmente algoritmos de ordenação ao resolver problemas, sugerindo que essas habilidades podem ser inatas. Pesquisadores da Universidade da Califórnia, San Diego, observaram esse comportamento em experimentos com crianças pequenas. As descobertas desafiam visões tradicionais sobre como as habilidades cognitivas se desenvolvem.
Em um estudo publicado recentemente, cientistas da Universidade da Califórnia, San Diego, demonstraram que crianças em idade pré-escolar com apenas quatro anos usam instintivamente estratégias semelhantes a algoritmos de ordenação de computadores para organizar itens. A pesquisa envolveu dar às crianças tarefas que exigiam a ordenação de objetos, como arrumar blocos por tamanho ou cor.
A pesquisadora principal, Caren Walker, professora assistente de ciência cognitiva, explicou a configuração: "Apresentamos às crianças um conjunto de itens que precisavam ser ordenados e observamos como elas abordavam a tarefa sem qualquer instrução prévia sobre algoritmos." Os experimentos incluíram cerca de 50 participantes com idades entre quatro e cinco anos, que não foram ensinadas métodos formais de ordenação.
As crianças exibiram comportamentos semelhantes ao insertion sort e selection sort—algoritmos comuns na ciência da computação. Por exemplo, algumas crianças pegavam o item menor e o colocavam primeiro, depois comparavam itens subsequentes para inseri-los na posição correta. Walker observou: "Isso sugere uma capacidade inata para resolução eficiente de problemas, emergindo mais cedo do que se pensava anteriormente."
O contexto de fundo destaca que tais habilidades eram há muito assumidas como se desenvolvendo mais tarde por meio de educação ou experiência. No entanto, este estudo indica que o pensamento computacional fundamental pode estar presente desde a primeira infância, potencialmente influenciando como ensinamos matemática e ciências. As implicações poderiam se estender a programas de educação inicial, enfatizando atividades baseadas em brincadeiras que aproveitam essas inclinações naturais.
Não foi detalhado um cronograma específico para a condução do estudo, mas os resultados foram relatados na New Scientist, destacando a mistura de psicologia do desenvolvimento e ciência da computação. Embora o tamanho da amostra seja modesto, a consistência nas estratégias observadas entre as crianças apoia as conclusões sem contradições notadas na fonte.