Dylan Cease, o arremessador titular mais bem classificado na lista de agentes livres do MLB.com, entra na offseason 2025-26 com um perfil polarizador após uma temporada de 4.55 ERA com o San Diego Padres. Apesar das lutas superficiais, métricas avançadas como 3.43 xERA sugerem força subjacente. Executivos o veem melhor do que sua ERA indica, posicionando-o para um possível acordo de nove dígitos.
O mercado de agentes livres para arremessadores titulares neste inverno carece do poder de estrela do ano passado, quando Corbin Burnes e Max Fried garantiram contratos acima de US$ 200 milhões. Dylan Cease se destaca como a principal opção, classificado em primeiro na lista dos 30 melhores do MLB.com por Mark Feinsand. No entanto, seu desempenho em 2025 com os Padres levanta dúvidas sobre seu potencial de ás.
A ERA de Cease inflou para 4.55 de 3.47 em 2024, colocando-o em 16º entre 70 arremessadores com pelo menos 150 entradas. Essa marca, equivalente a 94 ERA+ (6% abaixo da média da liga), fica entre Jack Flaherty e Luis Severino, que decepcionaram em acordos plurianuais recentes. Problemas de comando persistiram, com taxa de walks de 9,8% no percentil 20 e taxa de zona de 46,5% classificando-o em 213º entre 221 titulares que arremessaram 500+ lances. Ele concedeu múltiplos walks em 20 de 32 inícios, incluindo seis contra os Dodgers em agosto. Atrás na contagem, adversários bateram .539 OPS; à frente, 1.007 OPS. Ele promediou apenas 5,25 entradas por início, a mais baixa entre arremessadores qualificados exceto Will Warren e Clay Holmes, limitada por 18,1 lances por entrada.
Ainda assim, otimismo cerca os periféricos de Cease. Seu 3.43 xERA ficou no percentil 74, combinando com sua marca do percentil 78 em 2024, destacando uma diferença de 1,12 corrida devido a azar e defesa. Um BABIP de .320 foi o quinto mais alto entre titulares qualificados, apesar de taxa de rebatidas fortes de 37,5% média da liga — acima de .263 BABIP em 2024 com contato mais suave. A defesa dos Padres falhou em -7 Outs Above Average com ele arremessando, pior que -2 em 2024. Um executivo da NL disse a Feinsand: "Cease é melhor que sua ERA de 2025."
Cease dominou com strikeouts, liderando titulares qualificados com taxa de swing-and-miss de 33,4% e sexto em taxa de strikeout de 29,8% (215 totais, quinta temporada consecutiva com 200+). Desde 2021, sua taxa de whiff de 32,9% supera todos exceto quatro de 288 titulares. A durabilidade brilha com 32+ inícios por cinco anos seguidos, sem igual exceto por José Berríos, Patrick Corbin e Kevin Gausman. Sem lesões desde 2021, Cease forneceu confiabilidade em meio aos problemas da rotação dos Padres, como os 15 inícios cada de Michael King e Yu Darvish.