Dylan Cease, högst rankad startande pitcher på MLB.coms free-agent-lista, går in i 2025-26 offseasonen med en polariserande profil efter en 4.55 ERA-säsong med San Diego Padres. Trots ytliga svårigheter tyder avancerade mått som 3.43 xERA på underliggande styrka. Exekutiver ser honom som bättre än hans ERA indikerar, vilket positionerar honom för en potentiell niosiffrig deal.
Free-agent-marknaden för startande pitchers denna vinter saknar stjärnglanset från förra året, när Corbin Burnes och Max Fried säkrade kontrakt över 200 miljoner dollar. Dylan Cease sticker ut som det främsta alternativet, rankad etta på MLB.coms topp-30-lista av Mark Feinsand. Hans 2025-prestation med Padres väcker dock frågor om hans ace-potential.
Ceases ERA svällde till 4.55 från 3.47 år 2024, placerande honom 16:e bland 70 pitchers med minst 150 innings. Detta motsvarar 94 ERA+ (6% under ligomsnittet), mellan Jack Flaherty och Luis Severino som underpresterade på senaste flerårskontrakt. Kommandoproblem fortsatte med 9.8% walk rate i 20:e percentilen och 46.5% zonrate rankad 213:e bland 221 starters med 500+ kast. Han delade ut multipla walks i 20 av 32 starter, inklusive sex mot Dodgers i augusti. Bakom i counten slog motståndare .539 OPS; före, 1.007 OPS. Han snittade bara 5.25 innings per start, lägst bland kvalificerade pitchers utom Will Warren och Clay Holmes, begränsad av 18.1 kast per inning.
Ändå omger optimism Ceases periferier. Hans 3.43 xERA rankades i 74:e percentilen, matchande 2024:s 78:e percentil, och belyser 1.12 runs gap på grund av otur och försvar. .320 BABIP var femte högst bland kvalificerade starters trots ligomsnittlig 37.5% hard-hit rate – upp från .263 BABIP 2024 med mjukare kontakter. Padres försvar halkade efter vid -7 Outs Above Average med honom på måtten, sämre än -2 år 2024. En NL-exekutiv sade till Feinsand: "Cease är bättre än sin 2025 ERA."
Cease dominerade med strikeouts, ledande kvalificerade starters vid 33.4% swing-and-miss rate och sjätte plats vid 29.8% strikeout rate (215 totalt, femte raka 200+ säsongen). Sedan 2021 toppar hans 32.9% whiff rate alla utom fyra av 288 starters. Hållbarhet skiner med 32+ starter fem år i rad, oöverträffad utom av José Berríos, Patrick Corbin och Kevin Gausman. Skadefri sedan 2021 gav Cease pålitlighet mitt i Padres rotationsproblem, som Michael Kings och Yu Darvishs 15 starter vardera.