Dylan Cease, el lanzador abridor mejor clasificado en la lista de agentes libres de MLB.com, entra en la offseason 2025-26 con un perfil polarizante tras una temporada de 4.55 ERA con los San Diego Padres. A pesar de las dificultades superficiales, métricas avanzadas como un 3.43 xERA sugieren una fuerza subyacente. Los ejecutivos lo consideran mejor de lo que indica su ERA, posicionándolo para un posible contrato de nueve cifras.
El mercado de agentes libres para lanzadores abridores este invierno carece del poder estelar del año pasado, cuando Corbin Burnes y Max Fried firmaron contratos por más de 200 millones de dólares. Dylan Cease destaca como la opción principal, clasificado primero en la lista de los 30 mejores de MLB.com por Mark Feinsand. Sin embargo, su rendimiento en 2025 con los Padres plantea dudas sobre su potencial como as.
La ERA de Cease se disparó a 4.55 desde 3.47 en 2024, ubicándolo en el 16.º lugar entre 70 lanzadores con al menos 150 entradas. Esta marca, equivalente a un ERA+ de 94 (6% por debajo del promedio de la liga), se sitúa entre Jack Flaherty y Luis Severino, quienes decepcionaron en contratos plurianuales recientes. Los problemas de control persistieron, con una tasa de boletos del 9.8% en el percentil 20 y una tasa de zona del 46.5% que lo clasificó 213.º entre 221 abridores que lanzaron más de 500 lanzamientos. Dio múltiples boletos en 20 de 32 aperturas, incluidos seis contra los Dodgers en agosto. Cuando iba atrás en la cuenta, los rivales batearon .539 OPS; adelante, fue 1.007 OPS. Promedió solo 5.25 entradas por apertura, la más baja entre los pitchers calificados excepto Will Warren y Clay Holmes, limitada por 18.1 lanzamientos por entrada.
Sin embargo, el optimismo rodea los periféricos de Cease. Su 3.43 xERA se ubicó en el percentil 74, coincidiendo con su cifra del percentil 78 en 2024, destacando una brecha de 1.12 carreras debido a mala suerte y defensa. Un BABIP de .320 fue el quinto más alto entre abridores calificados, a pesar de una tasa de batazos fuertes del 37.5% promedio de la liga —arriba desde .263 BABIP en 2024 con contacto más suave—. La defensa de los Padres falló en -7 Outs Above Average con él lanzando, peor que -2 en 2024. Un ejecutivo de la NL le dijo a Feinsand: «Cease es mejor que su ERA de 2025».
Cease dominó con ponches, liderando a los abridores calificados con una tasa de swing-and-miss del 33.4% y sexto en tasa de ponches del 29.8% (215 totales, quinta temporada consecutiva con 200+). Desde 2021, su tasa de whiff del 32.9% supera a todos menos cuatro de 288 abridores. La durabilidad brilla con 32+ aperturas durante cinco años seguidos, inigualable salvo por José Berríos, Patrick Corbin y Kevin Gausman. Sin lesiones desde 2021, Cease aportó fiabilidad en medio de los problemas de la rotación de los Padres, como las 15 aperturas cada uno de Michael King y Yu Darvish.