Autoridades federais em Boston informaram em 18 de junho de 2026 que 15 pessoas — incluindo 11 indivíduos descritos pelos promotores como estando ilegalmente nos Estados Unidos — foram acusadas em casos envolvendo mais de US$ 1,4 milhão em fraudes em programas de benefícios públicos, como o MassHealth e o SNAP.
Promotores federais em Massachusetts anunciaram na quinta-feira que 15 indivíduos foram denunciados e presos no que as autoridades descreveram como uma operação contínua contra fraudes envolvendo programas de benefícios financiados por contribuintes.
De acordo com a Procuradoria dos EUA para o Distrito de Massachusetts, os casos incluem supostas fraudes envolvendo o MassHealth e o Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP), além de outros esquemas ligados a benefícios por invalidez e desemprego. O órgão informou que os nomes de vários réus permanecem desconhecidos porque eles estariam vivendo sob identidades roubadas e foram acusados como “John Doe” (nome fictício para réus não identificados).
Entre os acusados, os promotores afirmaram que Santo Escolastico Cuello, de 56 anos, um cidadão dominicano que estaria vivendo ilegalmente em Worcester, foi acusado de roubo de identidade agravado e de fazer declarações falsas relacionadas a um programa de saúde em conexão com US$ 162.180 em suposta fraude no MassHealth.
Os promotores também acusaram Mario Baez Romero, de 45 anos, descrito como um cidadão dominicano vivendo ilegalmente em Somerville, de roubo de identidade agravado e fraude de passaporte em conexão com US$ 26.942 em suposta fraude no SNAP e US$ 48.785 em suposta fraude no MassHealth. A Procuradoria dos EUA informou que ele foi abordado durante a interceptação de uma embarcação de recreio perto de Key Biscayne, em Miami, em maio de 2026.
Em um caso separado incluído no anúncio de 18 de junho, Mitul Patel, de 40 anos, descrito como um cidadão indiano vivendo ilegalmente em Worcester, foi acusado de conspiração para cometer fraude de visto. Os promotores alegaram que os co-conspiradores encenaram um falso assalto à mão armada em uma loja de conveniência para que supostas “vítimas”, incluindo Patel, pudessem solicitar vistos U.
Na coletiva de imprensa, o procurador-geral assistente Colin M. McDonald, identificado pelos promotores como parte da Divisão Nacional de Aplicação de Fraudes do Departamento de Justiça, disse que os investigadores ainda estão trabalhando para determinar as verdadeiras identidades de alguns réus acusados como John Does. Autoridades federais disseram que os supostos esquemas envolveram o uso de identidades roubadas, o que, segundo eles, pode impedir que beneficiários legítimos acessem a assistência.
A Procuradoria dos EUA afirmou que as prisões fazem parte do que chamou de um esforço sustentado para investigar e denunciar fraudes a benefícios em Massachusetts. Como em todos os processos criminais, os réus são presumidos inocentes até que se prove o contrário no tribunal.
