A Intuitive Machines, conhecida por seus landers lunares, anunciou a aquisição de US$ 800 milhões da fabricante de satélites Lanteris Space Systems. O acordo, esperado para ser concluído no início do próximo ano, expandirá as capacidades da empresa para produção de satélites e contratos militares. Essa jogada posiciona a Intuitive Machines como um grande player nos setores espaciais comercial e de segurança nacional.
A Intuitive Machines, uma empresa sediada em Houston fundada em 2013 pelo empresário Kam Ghaffarian e veteranos da NASA Stephen Altemus e Tim Crain, revelou na semana passada seus planos para comprar a Lanteris Space Systems por US$ 800 milhões. A Lanteris, anteriormente conhecida como Maxar Space Systems até o mês passado, tem raízes em 1957, quando começou como a divisão Western Development Laboratories da Philco Corporation. Em quase 70 anos, produziu mais de 300 satélites, incluindo o histórico Courier 1B em 1960, a primeira estação repetidora de comunicações ativa do mundo.
A aquisição, de propriedade da Advent International desde 2023, está sujeita a aprovações regulatórias e condições de fechamento, com conclusão prevista para o início do próximo ano. Inicialmente, operará a Lanteris como subsidiária antes da integração completa. A Intuitive Machines, que reportou US$ 228 milhões em receita no ano passado, espera que a entidade combinada atinja US$ 850 milhões em receita e alcance a lucratividade. "Como empresa independente, a Lanteris é um negócio gerador de caixa," afirmou a empresa em um comunicado à imprensa. "Como empresa combinada, a Intuitive Machines espera ter caixa adequado disponível para operações contínuas."
A Intuitive Machines ganhou proeminência com seus landers lunares robóticos comerciais. Sua missão IM-1 alcançou a Lua em fevereiro de 2024, e a IM-2 em março de 2025, embora ambas tenham tombado após o pouso, levando a mudanças de design para a missão de 2026. A NASA concedeu a ela mais contratos de landers lunares do que qualquer outra empresa, incluindo seleções para um buggy lunar não pressurizado e uma rede de relay lunar potencialmente valendo US$ 4,82 bilhões na próxima década.
O acordo amplia a Intuitive Machines além do foco lunar. A Lanteris constrói satélites para a Força Espacial dos EUA, NASA e clientes comerciais, incluindo aqueles para a Agência de Desenvolvimento Espacial do Pentágono para rastrear mísseis balísticos e hipersônicos, ligados ao escudo de defesa antimísseis Golden Dome. "Estamos entrando no espaço de segurança nacional," disse o CEO Steve Altemus à Ars Technica. Ele observou contratos anteriores do DoD para um veículo de transferência orbital e tecnologia de energia nuclear no espaço. A Lanteris também atua como contratante principal para o núcleo de energia e propulsão da estação Gateway da NASA perto da Lua.
"Isso marca o momento em que a Intuitive Machines transita de uma empresa lunar para um principal espacial multidomínio, definindo o ritmo para como a próxima geração da indústria operará," disse Altemus. A aquisição complementa a compra anterior da Intuitive Machines da empresa de navegação de espaço profundo KinetX, oferecendo manufatura de naves espaciais integradas e serviços de relay de dados.