Intuitive Machines, conocida por sus aterrizadores lunares, ha anunciado la adquisición por 800 millones de dólares del fabricante de satélites Lanteris Space Systems. El acuerdo, que se espera cierre a principios del próximo año, ampliará las capacidades de la compañía en la producción de satélites y contratos militares. Este movimiento posiciona a Intuitive Machines como un actor principal en los sectores espaciales comerciales y de seguridad nacional.
Intuitive Machines, una empresa con sede en Houston fundada en 2013 por el empresario Kam Ghaffarian y veteranos de la NASA Stephen Altemus y Tim Crain, reveló la semana pasada sus planes para comprar Lanteris Space Systems por 800 millones de dólares. Lanteris, anteriormente conocida como Maxar Space Systems hasta el mes pasado, tiene sus raíces en 1957 cuando comenzó como la división de Laboratorios de Desarrollo Occidental de la Corporación Philco. En casi 70 años, ha producido más de 300 satélites, incluyendo el histórico Courier 1B en 1960, la primera estación repetidora de comunicaciones activa del mundo.
La adquisición, propiedad de Advent International desde 2023, está sujeta a aprobaciones regulatorias y condiciones de cierre, con una finalización prevista para principios del próximo año. Inicialmente operará Lanteris como una subsidiaria antes de la integración completa. Intuitive Machines, que reportó 228 millones de dólares en ingresos el año pasado, espera que la entidad combinada alcance los 850 millones de dólares en ingresos y logre rentabilidad. "Como empresa independiente, Lanteris es un negocio generador de efectivo", declaró la compañía en un comunicado de prensa. "Como empresa combinada, Intuitive Machines espera tener efectivo suficiente disponible para operaciones continuas."
Intuitive Machines ganó prominencia con sus aterrizadores lunares robóticos comerciales. Su misión IM-1 llegó a la Luna en febrero de 2024, y la IM-2 en marzo de 2025, aunque ambas se volcaron después del aterrizaje, lo que llevó a cambios de diseño para la misión de 2026. La NASA le ha otorgado más contratos de aterrizadores lunares que a cualquier otra empresa, incluyendo selecciones para un buggy lunar no presurizado y una red de relevo lunar potencialmente valorada en 4.820 millones de dólares en la próxima década.
El acuerdo amplía Intuitive Machines más allá del enfoque lunar. Lanteris construye satélites para la Fuerza Espacial de EE.UU., la NASA y clientes comerciales, incluyendo aquellos para la Agencia de Desarrollo Espacial del Pentágono para rastrear misiles balísticos e hipersónicos, conectándose con el escudo de defensa antimisiles Golden Dome. "Estamos irrumpiendo en el espacio de seguridad nacional", le dijo el CEO Steve Altemus a Ars Technica. Notó contratos previos del DoD para un vehículo de transferencia orbital y tecnología de energía nuclear en el espacio. Lanteris también actúa como contratista principal para el núcleo de energía y propulsión de la estación Gateway de la NASA cerca de la Luna.
"Esto marca el momento en que Intuitive Machines transita de una empresa lunar a un principal espacial multidominio, estableciendo el ritmo para cómo operará la próxima generación de la industria", dijo Altemus. La adquisición complementa la compra anterior de Intuitive Machines de la firma de navegación de espacio profundo KinetX, ofreciendo servicios de fabricación de naves espaciales integrados y relevo de datos.