Aproveitando o entusiasmo inicial dos analistas, o especialista em retornos de Iowa escolhido na quarta rodada pelo Pittsburgh Steelers, Kaden Wetjen, surge como o calouro com maior probabilidade de produzir imediatamente, graças a uma vaga aberta em times especiais em meio às novas regras de kickoff da NFL e à concorrência limitada no elenco.
Como abordado em nossa série em andamento Steelers 2026 NFL Draft: Iowa Hawkeyes—desde a conexão com os Hawkeyes, com Gennings Dunker, até os elogios dos analistas às habilidades de retorno de Wetjen—o ex-destaque de Iowa agora se sobressai por ter a chance mais clara de impacto como calouro. Ao contrário de concorrentes como o linebacker Max Iheanachor, o slot receiver Germie Bernard ou até mesmo o também draftado de Iowa, Dunker, na posição de guard, nenhum jogador atual dos Steelers bloqueia o caminho de Wetjen no jogo de retornos. Seu currículo universitário inclui dois touchdowns em retornos de kickoff e quatro em retornos de punt, liderando a FBS em média de retorno de punt em 2025 e a Big Ten em retornos de kickoff em 2024-25. As regras reformuladas de kickoff da NFL amplificam seu potencial de mudar a posição de campo, resolvendo os problemas recentes de retorno de Pittsburgh. Embora suas estatísticas como recebedor (23 recepções na carreira) e o esquema focado no jogo terrestre de Iowa diminuam as expectativas para ele como WR2, Wetjen brilhou como o principal recebedor no East-West Shrine Bowl. Isso o posiciona como o calouro da classe de 2026 com maior capacidade de produção desde o primeiro dia.
