Stephen Eric Buchanan, de 40 anos, declarou-se culpado de homicídio em segundo grau e acusações relacionadas pelo assassinato de seu tio de 72 anos, Charles Knight, ocorrido em 2024, e foi condenado a uma pena de 51 a 63 anos de prisão. As autoridades descobriram os restos mortais parcialmente enterrados de Knight, alguns em uma fogueira no quintal, durante uma verificação de bem-estar. O irmão de Buchanan alertou a polícia após encontrar restos humanos.
Em 4 de agosto de 2024, policiais do Departamento de Polícia de Cleveland realizaram uma verificação de bem-estar na residência de Charles Knight na Johnstone Road, em Cleveland, Carolina do Norte, uma cidade a cerca de 72 quilômetros ao norte de Charlotte. Eles encontraram os restos mortais do homem de 72 anos parcialmente enterrados no quintal, com parte deles em uma fogueira, conforme noticiado pelos veículos locais WCNC e Salisbury Post. Um mandado de prisão contra Stephen Eric Buchanan foi emitido quatro dias depois, e ele foi levado sob custódia em 12 de agosto na Carolina do Sul, antes de ser extraditado para a Carolina do Norte por mandados pendentes. Registros do tribunal do Condado de Rowan detalham os eventos que levaram à sua confissão na quinta-feira, na qual o homem de 40 anos admitiu uma acusação de homicídio em segundo grau, uma de ocultação de cadáver, uma de posse de arma de fogo por um criminoso condenado, além de quatro acusações de obtenção de propriedade mediante falsos pretextos. O juiz Michael S. Adkins impôs a sentença de 51 a 63 anos. O irmão de Buchanan solicitou a verificação de bem-estar após notar que seu irmão estava usando o carro de Knight e vendendo seus pertences. 'Eu perguntei a Stephen onde nosso tio estava, e ele me disse que ele estava na Louisiana', contou o irmão ao Daily Express. Um vizinho relatou um fogo que durou três dias com cheiro de animal morto, levando o irmão a descobrir restos mortais no buraco: 'Fui até o jardim do meu tio para verificar o fogo e encontrei restos humanos no poço'. O Departamento de Investigação do Estado da Carolina do Norte (SBI) liderou a investigação após a prisão, declarando: 'O SBI orgulha-se do excelente trabalho realizado pelos homens e mulheres do SBI, do Departamento de Polícia de Cleveland e do Gabinete do Xerife do Condado de Rowan por investigarem minuciosamente este caso e proporcionarem um desfecho para a família da vítima'. O motivo e a causa da morte permanecem sem divulgação.