Stephen Eric Buchanan, 40 ans, a plaidé coupable de meurtre au second degré et d'accusations connexes concernant le meurtre, en 2024, de son oncle âgé de 72 ans, Charles Knight, et a été condamné à une peine de 51 à 63 ans de prison. Les autorités ont découvert les restes partiellement enterrés de Knight, dont certains dans un foyer extérieur, lors d'un contrôle de bien-être. Le frère de Buchanan avait alerté la police après avoir découvert des restes humains.
Le 4 août 2024, des agents du département de police de Cleveland ont effectué un contrôle de bien-être au domicile de Charles Knight sur Johnstone Road à Cleveland, en Caroline du Nord, une ville située à environ 72 kilomètres au nord de Charlotte. Ils ont découvert les restes de l'homme de 72 ans partiellement enterrés dans le jardin, dont certains dans un foyer extérieur, comme l'ont rapporté les médias locaux WCNC et le Salisbury Post. Un mandat d'arrêt contre Stephen Eric Buchanan a été émis quatre jours plus tard, et il a été placé en détention le 12 août en Caroline du Sud avant d'être extradé vers la Caroline du Nord en vertu de mandats en attente. Les dossiers judiciaires du comté de Rowan détaillent les événements ayant mené à son plaidoyer jeudi, où l'homme de 40 ans a reconnu un chef d'accusation de meurtre au second degré, un chef de dissimulation de cadavre, un chef de possession d'arme à feu par un criminel condamné, ainsi que quatre chefs d'accusation pour obtention de biens par de faux prétextes. Le juge Michael S. Adkins a imposé la peine de 51 à 63 ans. Le frère de Buchanan a déclenché le contrôle de bien-être après avoir remarqué que son frère utilisait la voiture de Knight et vendait ses effets personnels. « J'ai demandé à Stephen où était notre oncle, et il m'a dit qu'il était en Louisiane », a déclaré le frère au Daily Express. Un voisin a signalé un feu ayant duré trois jours dégageant une odeur d'animal mort, ce qui a conduit le frère à découvrir des restes dans le foyer : « Je suis allé dans le jardin de mon oncle pour vérifier le feu et j'ai trouvé des restes humains dans le foyer. » Le Bureau d'enquête de l'État de Caroline du Nord a dirigé l'enquête après l'arrestation, déclarant : « Le SBI est fier de l'excellent travail accompli par les hommes et les femmes du SBI, du département de police de Cleveland et du bureau du shérif du comté de Rowan pour avoir enquêté de manière approfondie sur cette affaire et apporté une conclusion à la famille de la victime. » Le mobile et la cause du décès restent inconnus.
