Estudo sugere que maior cratera da lua se formou por impacto do norte
Uma nova análise indica que a bacia do Polo Sul-Aitken da lua, sua cratera mais antiga e maior, provavelmente se formou por um impacto de asteroide originário do norte em vez do sul. Essa descoberta desafia suposições anteriores sobre a história inicial da lua. A descoberta pode aumentar o valor da próxima missão Artemis III da NASA à borda da bacia.
A bacia do Polo Sul-Aitken (SPA), localizada no lado afastado da lua, formou-se há cerca de 4,3 bilhões de anos, logo após a própria lua. Anteriormente, os astrônomos acreditavam que um asteroide maciço atingiu de uma direção sulista abaixo do polo sul, criando uma cratera de milhares de quilômetros de largura e 12 quilômetros de profundidade, com pilhas mais espessas de detritos antigos em direção à borda norte.
No entanto, pesquisadores liderados por Jeffrey Andrews-Hanna na Universidade do Arizona analisaram a forma da bacia e descobriram que ela afunila para o sul em um padrão de gota d'água, sugerindo que o impacto veio do norte. "Rastreámos o contorno da bacia do Polo Sul-Aitken de todas as maneiras possíveis", disse Andrews-Hanna. "Usámos topografia, gravidade, modelos da espessura da crosta. Tentámos diferentes escolhas de como rastrear a bacia e não importa como a rastreássemos, era sempre uma forma que afunilava para o sul."
Para apoiar isso, a equipe comparou a bacia SPA com crateras em Marte, como Hellas e Utopia, onde as direções de impacto são melhor conhecidas. Essa origem norteña alteraria as compreensões de como o material interior da lua se espalhou durante o seu resfriamento de um oceano de magma, expondo rochas interiores profundas ao redor da borda da bacia que de outra forma são inacessíveis.
A descoberta adiciona significância à missão Artemis III da NASA, que planeja enviar astronautas à borda da bacia SPA para procurar gelo de água. Mahesh Anand na Open University, Reino Unido, observou: "Pode contar-lhe mais sobre o interior da lua, do qual não temos muitas amostras de todo. É um bônus." A confirmação exigirá retornar amostras da bacia à Terra, acrescentou Anand.
A pesquisa aparece na Nature (DOI: 10.1038/s41586-025-09582-y).