Studie tyder på att månens största krater bildades av norrligt nedslag
En ny analys tyder på att månens Sydpol-Aitken-bäcken, dess äldsta och största krater, troligen bildades av en asteroidnedslag från norr snarare än söder. Detta fynd utmanar tidigare antaganden om månens tidiga historia. Upptäckten kan öka värdet av NASAs kommande Artemis III-uppdrag till bäckenets rand.
Sydpol-Aitken-bäckenet (SPA), beläget på månens baksida, bildades för cirka 4,3 miljarder år sedan, kort efter månen själv. Tidigare trodde astronomer att en massiv asteroid slog till från en sydlig riktning under sydpolen, vilket skapade en krater tusentals kilometer bred och 12 kilometer djup, med tjockare högar av gammalt grus mot den norra randen.
Forskare ledda av Jeffrey Andrews-Hanna vid University of Arizona har dock analyserat bäckenets form och funnit att det avtar söderut i ett droppeformat mönster, vilket tyder på att nedslaget kom från norr. "Vi spårade konturen av Sydpol-Aitken-bäckenet på alla sätt vi kunde", sade Andrews-Hanna. "Vi använde topografi, gravitation, modeller av skorpan tjocklek. Vi provade olika val för hur vi spårade bäckenet och oavsett hur vi spårade det var det alltid en form som avtar mot söder."
För att stödja detta jämförde teamet SPA-bäckenet med kratrar på Mars, såsom Hellas och Utopia, där nedslagsriktningar är bättre kända. Detta norrliga ursprung skulle förändra förståelsen av hur månens inre material spreds under dess kylning från en magma-ocean, och exponera djupa inre bergarter runt bäckenets rand som annars är otillgängliga.
Fyndet tillför betydelse för NASAs Artemis III-uppdrag, som planerar att skicka astronauter till SPA-bäckenets rand för att söka efter vattenis. Mahesh Anand vid Open University, Storbritannien, noterade: "Det kan berätta mer om månens inre, som vi inte har många prover av alls. Det är en bonus." Bekräftelse kommer att kräva att prover från bäckenet returneras till jorden, tillade Anand.
Forskningen publiceras i Nature (DOI: 10.1038/s41586-025-09582-y).