Александр Мюллер победил Алексея Попырина в изнурительном пятисетовом матче первого круга Australian Open 19 января 2026 года, положив конец надеждам австралийца на домашнем «Шлеме». Попырин, лидировавший в ключевые моменты, уступил из-за обострения травмы икры и невынужденных ошибок, несмотря на 40 эйсов. Француз вышел на матч с Александром Зверевом.
Матч на John Cain Arena длился три часа 53 минуты, Мюллер выиграл 2-6, 6-3, 3-6, 7-6(5), 7-6(4). Попырин, 54-й в рейтинге после падения с пика в 19-м, мощно начал, взяв первый сет с 10 эйсами без двойных ошибок. Он также забрал третий сет, но дрогнул в тай-брейке четвертого, упустив 5-2, и был брейкнут при 5-3 в пятом, когда подавал на матч. Хроническая травма икры, с которой Попырин борется месяцами, обострилась в четвертом сете, вызвав медицинскую паузу и судороги — второй год подряд на корте. Несмотря на боль и поддержку публики, он не закрыл победу, завершив с 62 невынужденными ошибками против упорной защиты Мюллера. На эмоциональной пресс-конференции после матча заплакавший Попырин размышлял о своих трудностях. «Для меня это очень тяжело принять», сказал он. «Я думаю, что делаю много. Много работаю... Такие результаты за последние месяцы трудно пережить... Так продолжаться не может». Это поражение продлило беспроигрышную серию Попырина в австралийском сезоне после поражений в первом круге от Квентена Халиса в Брисбене и Рили Опелки в Аделаиде. Форма упала с US Open-2025, усугублена травмами и паузой по ментальному здоровью. Он также пропустил матч Кубка Дэвиса Австралии против Эквадора в феврале из-за неподходящих условий для рейтинговых очков. Мюллер, 52-й в рейтинге, похвалил свою ментальную стойкость. «Алексей отлично подавал... Я просто пытался играть в свою игру и оставаться сосредоточенным», сказал он Джиму Куре. Тодд Вудбридж назвал это «великолепным ментальным выступлением» француза, преодолевшего несколько неудач.
