Alexandre Muller a battu Alexei Popyrin dans un match de première ronde épuisant en cinq sets à l'Open d'Australie le 19 janvier 2026, mettant fin aux espoirs de l'Australien dans son Grand Chelem à domicile. Popyrin, qui menait à des moments clés, a succombé à une rechute de sa blessure au mollet et à des erreurs non forcées malgré 40 aces. Le Français affrontera Alexander Zverev au tour suivant.
Le match sur le John Cain Arena a duré trois heures et 53 minutes, Muller s'imposant 2-6, 6-3, 3-6, 7-6(5), 7-6(4). Popyrin, 54e mondial après être tombé de son meilleur classement de 19e, a démarré fort en dominant le premier set avec 10 aces et sans double faute. Il a aussi pris le troisième set mais a craqué au tie-break du quatrième, gaspillant un avantage de 5-2, et s'est fait breaker alors qu'il servait pour le match à 5-3 dans le cinquième. Une blessure persistante au mollet, que Popyrin gère depuis des mois, a refait surface au quatrième set, entraînant une pause médicale et des crampes – sa deuxième année consécutive sur le court. Malgré la douleur et le soutien du public, il n'a pas pu conclure, terminant avec 62 erreurs non forcées face à la défense résiliente de Muller. Dans une conférence de presse émouvante après le match, un Popyrin en larmes a évoqué ses luttes. «Pour moi, c'est vraiment dur à accepter», a-t-il dit. «Je pense juste que je fais beaucoup. Je travaille beaucoup... Avoir des résultats comme ça ces derniers mois n'est pas facile à encaisser... Ça ne peut pas continuer comme ça.» Cette défaite prolonge l'été australien sans victoire pour Popyrin, après des éliminations au premier tour face à Quentin Halys à Brisbane et Reilly Opelka à Adélaïde. Sa forme a chuté depuis l'US Open 2025, aggravée par des blessures et une pause pour santé mentale. Il a aussi décliné le match de Coupe Davis de l'Australie contre l'Équateur en février en raison de conditions inadaptées pour les points de classement. Muller, 52e mondial, a salué sa force mentale. «Alexei servait super bien... J'ai juste essayé de jouer mon jeu et de rester concentré», a-t-il dit à Jim Courier. Todd Woodbridge a qualifié cela de «magnifique performance mentale» du Français, qui a surmonté de multiples revers pour avancer.
