Alexandre Muller besegrade Alexei Popyrin i en utmattande femsetsmatch i första omgången av Australian Open den 19 januari 2026, och krossade australierns hopp i hans hemma-Grand Slam. Popyrin, som ledde vid nyckelmoment, succumberade för en vadskada och ofrivilliga misstag trots 40 ess. Franskmannen går vidare mot Alexander Zverev.
Matchen på John Cain Arena varade i tre timmar och 53 minuter, med Muller segrande 2-6, 6-3, 3-6, 7-6(5), 7-6(4). Popyrin, rankad 54:a efter att ha fallit från karriärbästa 19, startade starkt och dominerade första setet med 10 ess och inga dubbel fel. Han tog också tredje setet men vek ner sig i tiebreaket i fjärde, slösade bort en 5-2-ledning, och bröts när han servade för matchen vid 5-3 i femte. En ihållande vadskada, som Popyrin hanterat i månader, flammade upp under fjärde setet, vilket ledde till medicinsk timeout och kramper – andra året i rad på planen. Trots smärta och publiken stöd kunde han inte avsluta, slutade med 62 ofrivilliga fel mot Mullers resilienta försvar. I en känslosam presskonferens efter matchen reflekterade en tårögd Popyrin över sina strider. «För mig är det verkligen tufft att ta», sa han. «Jag tänker bara att jag gör mycket. Jobbar mycket... Att ha resultat som detta de senaste månaderna är inte lätt att svälja... Det kan inte fortsätta så här.» Denna förlust förlängde Popyrins vinsterlösa australiska sommar, efter förstaomgångsförluster mot Quentin Halys i Brisbane och Reilly Opelka i Adelaide. Hans form har sjunkit sedan US Open 2025, förvärrad av skador och en paus för mental hälsa. Han valde också bort Australiens Davis Cup-match mot Ecuador i februari på grund av olämpliga förhållanden för rankningspoäng. Muller, rankad 52:a, berömde sin mentala styrka. «Alexei servade så bra... Jag försökte bara spela mitt spel och vara fokuserad», sa han till Jim Courier. Todd Woodbridge kallade det en «magnifik mental prestation» av fransmannen, som trots flera motgångar avancerade.
