Alexandre Muller besiegte Alexei Popyrin in einem zermürbenden Fünfsatz-Erstrundenspiel bei den Australian Open am 19. Januar 2026 und beendete die Hoffnungen des Australiers bei seinem Heim-Grand-Slam. Popyrin, der in Schlüsselmomenten führte, unterlag einer Wadenverletzung und ungezwungenen Fehlern trotz 40 Assen. Der Franzose trifft als Nächstes auf Alexander Zverev.
Das Match auf dem John Cain Arena dauerte drei Stunden und 53 Minuten, Muller gewann 2-6, 6-3, 3-6, 7-6(5), 7-6(4). Popyrin, auf Platz 54 nach dem Fall vom Karrierebesten 19., startete stark und dominierte den ersten Satz mit 10 Assen und ohne Doppelfehler. Er nahm auch den dritten Satz, brach aber im Tiebreak des vierten zusammen, warf einen 5:2-Vorsprung weg, und wurde gebrochen, als er beim 5:3 im fünften Satz zum Match auftreten sollte. Eine anhaltende Wadenverletzung, die Popyrin seit Monaten managt, flammte im vierten Satz auf, führte zu einer Medical-Timeout und Krämpfen – das zweite Jahr in Folge auf dem Platz. Trotz Schmerzen und Publikumszuspruch konnte er nicht siegen, endete mit 62 ungezwungenen Fehlern gegen Mullers zähe Verteidigung. In einer emotionalen Pressekonferenz nach dem Match reflektierte ein weinender Popyrin seine Kämpfe. „Für mich ist es wirklich schwer zu verkraften“, sagte er. „Ich denke nur, ich tue viel. Ich arbeite viel... Solche Ergebnisse in den letzten Monaten sind nicht leicht zu nehmen... Das kann so nicht weitergehen.“ Diese Niederlage verlängerte Popyrins sieglosen australischen Sommer nach Erstrundenniederlagen gegen Quentin Halys in Brisbane und Reilly Opelka in Adelaide. Seine Form ist seit dem US Open 2025 gesunken, verschärft durch Verletzungen und eine mentale Gesundheitspause. Er verzichtete auch auf Australiens Davis-Cup-Begegnung gegen Ecuador im Februar wegen ungeeigneter Bedingungen für Rankingpunkte. Muller, Platz 52, lobte seine mentale Stärke. „Alexei servierte so gut... Ich habe nur versucht, mein Spiel zu spielen und fokussiert zu bleiben“, sagte er zu Jim Courier. Todd Woodbridge nannte es eine „magnifizente mentale Leistung“ des Franzosen, der mehrere Rückschläge überwand, um weiterzukommen.
