Al Ittihad levererade en dominant 7-0-seger över Qatars Al-Gharafa i AFC Champions League Elite på tisdagen och säkrade sin plats i slutspelsrundorna. Algeriske mittfältaren Houssem Aouar briljerade med ett hattrick i den ensidiga matchen i Jeddah. Resultatet lyfte mästarna i Saudi Pro League till 12 poäng och femte plats i tabellen.
I en överlägsen insats hemma i Jeddah övermannade Al Ittihad Al-Gharafa med sju svarlösa mål och säkrade avancemang till nästa fas i AFC Champions League Elite under tränaren Sergio Conceicao. nnPoängskörden inleddes tidigt när Youssef En Nesyri, som nyligen anslutit för att ersätta Karim Benzema, förvaltade Muhannad Al-Shanqitis låga inlägg från höger i den tredje minuten. Houssem Aouar utökade ledningen i den 20:e minuten med en högerfotssvepning i bortre hörnet. Efter pausen la Roger Fernandes till det tredje målet i den 49:e minuten genom att glida in och avsluta. nnTvå minuter senare nickade Danilo Pereira in Aouars inlägg från en hörna och utnyttjade usel bevakning. Aouar gjorde sitt andra mål i den 58:e minuten med en volley, innan Fernandes styrde in det sjätte fyra minuter senare. Aouar fullbordade sitt hattrick 11 minuter före full tid och säkrade den övertygande segern. nnDenna seger lyfte Al Ittihad till 12 poäng, vilket placerar dem på femte plats i tabellen och fyra poäng före nia Sharjah FC med en omgång kvar av ligafasen. Al-Gharafa åsamkades samtidigt ett tungt nederlag i sin jakt på avancemang. nnDe åtta bästa lagen från både östra och västra Asien går vidare till sextondelsfinalerna, som spelas på hemma- och borta-basis. Därefter väntar kvartsfinaler, semifinaler och final i ett centraliserat format i Saudiarabien i april.
