En appellationsdomstol i Kalifornien har upphävt en domares beslut från 2024 att avslå Brandon Fernandez begäran om att få sin dom för andra gradens mord i fallet Justine Vanderschoot från 2003 upphävd. Beslutet från den 31 december 2025 innebär att ärendet går tillbaka för en ny förhandling. Fernandez ursprungliga förlikningsavtal resulterade i ett straff på 15 års fängelse till livstid.
Upphävandet grundar sig i ändringar i Kaliforniens mordlagstiftning som minskade straffansvaret för tilltalade som inte direkt dödat eller haft uppsåt att döda. Fernandez har hävdat att han endast var medhjälpare efter brottet och att han tvingades hjälpa till att dölja det.
Justine Vanderschoot, 17, stryptes av sin pojkvän Danny Bezemer med påstådd assistans från Fernandez i Placer County. Båda männen erkände brott 2005 efter att ha medgett delaktighet för utredare. Bezemer dömdes till 25 års fängelse till livstid.
Familjen Vanderschoot har motsatt sig Fernandez försök att få straffet omprövat och menar att han fortfarande är farlig och inte har tagit ansvar för sina handlingar. En ny bevisförhandling väntar för att avgöra om fällande dom står fast.
Fernandez försvarsadvokat vidhåller att hans klient endast deltog i mörkläggningen och inte bör hållas ansvarig för själva mordet.
