Pengadilan banding California membatalkan penolakan hakim pada tahun 2024 atas petisi Brandon Fernandez untuk membatalkan vonis pembunuhan tingkat dua dalam kasus pembunuhan Justine Vanderschoot tahun 2003. Keputusan tanggal 31 Desember 2025 tersebut mengembalikan kasus ini untuk sidang baru. Kesepakatan pengakuan bersalah asli Fernandez menghasilkan hukuman 15 tahun hingga seumur hidup.
Pembatalan tersebut berasal dari perubahan hukum pembunuhan di California yang mengurangi tanggung jawab bagi terdakwa yang tidak membunuh secara langsung atau tidak berniat menyebabkan kematian. Fernandez berargumen bahwa ia hanyalah pihak yang membantu setelah kejadian dan dipaksa untuk membantu menutupi kejahatan tersebut.
Justine Vanderschoot, 17 tahun, dicekik oleh pacarnya, Danny Bezemer, dengan dugaan bantuan dari Fernandez di Placer County. Keduanya mengaku bersalah pada tahun 2005 setelah mengakui perbuatan mereka kepada penyelidik. Bezemer menerima hukuman 25 tahun hingga seumur hidup.
Keluarga Vanderschoot menentang upaya Fernandez untuk mendapatkan peninjauan kembali hukuman, dengan menyatakan bahwa ia masih berbahaya dan belum menerima tanggung jawab. Sidang pembuktian baru sedang dijadwalkan untuk menentukan apakah vonisnya tetap berlaku.
Pengacara Fernandez bersikeras bahwa kliennya hanya berpartisipasi dalam upaya menutupi kejadian dan seharusnya tidak dimintai pertanggungjawaban atas pembunuhan itu sendiri.
