Un tribunal de apelaciones de California revocó la decisión de un juez de 2024 de denegar la petición de Brandon Fernandez para anular su condena por asesinato en segundo grado en el homicidio de Justine Vanderschoot, ocurrido en 2003. La decisión del 31 de diciembre de 2025 devuelve el caso para una nueva audiencia. El acuerdo de culpabilidad original de Fernandez resultó en una sentencia de 15 años a cadena perpetua.
La revocación se debe a cambios en la ley de asesinato de California que redujeron la culpabilidad de los acusados que no mataron directamente ni tuvieron la intención de causar la muerte. Fernandez ha argumentado que solo fue cómplice después del hecho y que fue coaccionado para ayudar a encubrir el crimen. Justine Vanderschoot, de 17 años, fue estrangulada por su novio Danny Bezemer con la presunta asistencia de Fernandez en el condado de Placer. Ambos hombres se declararon culpables en 2005 tras confesar ante los investigadores. Bezemer recibió una sentencia de 25 años a cadena perpetua. La familia Vanderschoot se ha opuesto a los intentos de Fernandez de obtener una nueva sentencia, declarando que sigue siendo peligroso y que no ha asumido su responsabilidad. Está pendiente una nueva audiencia probatoria para determinar si se mantiene su condena. El abogado de Fernandez sostiene que su cliente solo participó en el encubrimiento y no debería ser considerado responsable del asesinato en sí.
