Um tribunal de apelação da Califórnia reverteu a decisão de um juiz de 2024 que negava a petição de Brandon Fernandez para anular sua condenação por homicídio de segundo grau no assassinato de Justine Vanderschoot em 2003. A decisão de 31 de dezembro de 2025 encaminha o caso de volta para uma nova audiência. O acordo judicial original de Fernandez resultou em uma sentença de 15 anos a prisão perpétua.
A reversão decorre de mudanças na lei de homicídios da Califórnia que reduziram a culpabilidade de réus que não mataram diretamente ou não tiveram a intenção de matar. Fernandez argumentou que foi apenas um cúmplice após o fato e que foi coagido a ajudar a encobrir o crime. Justine Vanderschoot, de 17 anos, foi estrangulada por seu namorado, Danny Bezemer, com a suposta ajuda de Fernandez no Condado de Placer. Ambos os homens se declararam culpados em 2005 após confessarem aos investigadores. Bezemer recebeu uma pena de 25 anos a prisão perpétua. A família Vanderschoot opôs-se aos esforços de Fernandez para a revisão de sua pena, declarando que ele continua perigoso e não assumiu a responsabilidade. Uma nova audiência de instrução está pendente para determinar se sua condenação será mantida. O advogado de Fernandez sustenta que seu cliente participou apenas do encobrimento e não deve ser considerado responsável pelo assassinato em si.
