Liverpool-tränaren Arne Slot har uppmanat sina spelare att hitta sätt att bryta ner motståndarnas låga block och långbollstaktik medan Premier League-mästarna genomlider en förlustsvit på tre matcher. The Reds ligger fyra poäng efter ledande Arsenal inför lördagens möte med Brentford på Gtech Community Stadium. Slot lyfte fram de senaste defensiva uppställningarna som använts av lag som Manchester United och Crystal Palace.
Liverpools senaste form i Premier League har gått in i en tuff period, med laget som lidit nederlag i sina tre senaste matcher, inklusive en 2-1-förlust mot Manchester United på Anfield i söndags och en 2-1-setback mot Crystal Palace. Denna svacka har lämnat dem fyra poäng efter Arsenal i tabelltoppen inför mötet med Brentford på lördagskvällen.
I sin presskonferens inför matchen förklarade Slot att motståndarna har ändrat sin approach den här säsongen, och ofta använder en 5-4-1-uppställning med ett lågt block för att frustrera Liverpools anfall, kombinerat med långbollar. "Den största skillnaden mellan den här säsongen och förra är de spelstilar vi möter," sa Slot. Han noterade att Liverpool tvingats försvara sig mot 178 långbollar i sina första sju matcher, upp till 59 mot United ensamt – en skarp kontrast till föregående säsong.
Slot berömde de taktiska justeringarna från rivaliserande tränare och såg dem som ett komplimang till Liverpools stil. Han hänvisade till hur Eintracht Frankfurt, som Liverpool slog med 5-1 i Champions League på onsdagen, konsulterade Crystal Palaces tränare Oliver Glasner – som tidigare tränade Frankfurt – om hur de skulle ställa upp. Holländaren betonade att lösningarna ligger i ögonblick av magi, som de från Mohamed Salah tidigare under säsongen, eller fasta situationer, som i segern mot Frankfurt. "Sättet att låsa upp det är ett ögonblick av magi... eller en fast situation," tillade Slot.
Trots utmaningarna ser Slot framsteg i Liverpools chansskapande mot sådana försvar. "De två senaste gångerna vi mötte en 5-4-1 mot Palace och mot United har vi skapat fler chanser än vi gjorde varje gång vi mötte en 5-4-1 förra säsongen," sa han. Han jämförde det med Manchester Citys långvariga erfarenhet av liknande taktik och betonade behovet av ytterligare anpassning.
Manchester Uniteds tränare Ruben Amorim svarade på Slots kommentarer inför sitt lags match mot Brighton. "Jag bryr mig inte om vad Slot säger, jag behöver inte någon annan som analyserar mitt lag," konstaterade Amorim, och tillade att United måste förbättra bollinnehavet samtidigt som de anpassar sig när det behövs.
Skador kommer att testa Liverpool ytterligare: målvakten Alisson Becker och försvararen Jeremie Frimpong är ute med ljumskproblem, medan uppdateringar väntas om Isaks ljumskproblem från midveckan och Ryan Gravenberchs vristskada. Slot tog också upp Mohamed Salahs torra period, utan mål på sex matcher och bänkad mot Frankfurt. "Det sista jag oroar mig för är att Mo börjar göra mål igen," försäkrade han.