Chelsea räddade en 2-2-draw mot Qarabag i Baku under Champions Leagues ligafas, tack vare ett mål i andra halvlek från inhopparen Alejandro Garnacho. Matchen belyste Chelseas lagrotation mitt i en baksmälla från Club World Cup och en tidig skada på Romeo Lavia. Qarabag imponerade med mål från Leandro Andrade och Marko Jankovic, och pressade Chelsea hela vägen.
Chelsea reste 2 500 miles till Tofiq Bahramov Stadium i Baku, Azerbajdzjan, för sin Champions League-möte med Qarabag den 5 november 2025. Enzo Maresca gjorde sju ändringar i startelvan från helgens seger mot Tottenham, med syfte att vila nyckelspelare som Moises Caicedo, Enzo Fernandez och Malo Gusto på grund av det krävande schemat.
Matchen började lovande för Chelsea, med den unga ytterspelaren Estevao som öppnade scorningen i den 16:e minuten efter en snabb kontring som satts upp av Andrey Santos. Estevao smackade in bollen vid den nära stolpen och visade upp sin imponerande form. Qarabag svarade dock kraftfullt. I den 29:e minuten träffade Camilo Duran stolpen, och Leandro Andrade volleyade in returen, och utnyttjade en svag tackling från Jorrel Hato.
Chelseas försvar vacklade ytterligare när Hato drog på sig en straffspark för hands i den 39:e minuten, som Marko Jankovic förvaltade lugnt för att ge Qarabag en 2-1-ledning i halvtid. Det första målet kom trots att Qarabag spelade med tio man tillfälligt. Ett tidigt bakslag för Chelsea kom i den åttonde minuten när mittfältaren Romeo Lavia ådrog sig en uppenbar lårskada och ersattes av Caicedo – den tidigaste bytet i Chelseas Champions League-historia.
Maresca introducerade Garnacho, Liam Delap och Fernandez i halvtid, vilket förändrade matchen. Garnacho kvitterade i den 53:e minuten med en kallblodig vänsterfotsslutning och blev den första spelaren att göra mål i Champions League för två Premier League-klubbar före 21 års ålder. Chelsea dominerade andra halvlek men kunde inte hitta en vinnare, med chanser för Delap och andra som gick om intet.
Efter matchen tillskrev Maresca prestationen till sommarens Club World Cup, där Chelsea slog Paris Saint-Germain med 3-0 i finalen bara fem veckor innan Premier League-säsongen. "Club World Cup påverkade mycket. Vi försökte rotera," sa han. "Idag startade vi på rätt sätt, gjorde målet men sedan släppte vi in två... Vi kan undvika båda målen. I deras straffområde behöver vi vara mer kliniska."
Om Lavia tillade Maresca: "Det är synd för honom. Han kan inte vara fit under en lång period... Jag tror det är hans lår." Oavgjort lämnar Chelsea på åtta poäng efter fyra matcher, på samma poäng som Qarabag men med en tidigare förlust, vilket kräver starka resultat i de återstående matcherna för att säkra en toppåtta-placering och undvika play-offs. Chelsea möter Wolves på Stamford Bridge nästa, mindre än 72 timmar efter återkomsten från Baku.
