Turneringens direktör Salah Tahlak har kritiserat de sena uttagningsbesluten från toppspelarna Iga Swiatek och Aryna Sabalenka från Dubai Tennis Championships och kräver strängare straff inklusive förlust av rankingpoäng. Swiatek hänvisade till ett schemaändring, medan Sabalenka nämnde en mindre höftskada. Tahlak beskrev orsakerna som konstiga och menade att böter ensamma inte räcker för att avskräcka sådana handlingar.
Dubai Tennis Championships, ett obligatoriskt WTA 1000-evenemang, drabbades av ett bakslag den 14 februari 2026 när världsetta Iga Swiatek och världs tvåa Aryna Sabalenka drog sig ur bara en dag innan turneringen började. Swiatek meddelade sitt beslut på grund av ett schemaändring, en bestämmelse som låter henne undvika ekonomiska straff enligt WTA-reglerna. Hon sa: «Jag är ledsen att meddela att jag inte kommer att spela i Dubai i år på grund av ett schemaändring. Jag hoppas kunna komma tillbaka nästa år för att uppleva det fantastiska turneringen. Vi ses i Indian Wells.»Sabalenka, den regerande Australian Open-mästaren, drog sig ur med hänvisning till en högersidig höftskada, som bekräftades av en turneringsläkare som mindre och inte tillräckligt allvarlig för att motivera uttagning. I sin ursäkt sa hon: «Det är verkligen tråkigt att jag måste dra mig ur Dubai. Jag har en så speciell koppling till turneringen, fansen och staden. Tyvärr känner jag mig inte till 100 %. Men jag hoppas vara tillbaka nästa år och önskar turneringen ett fantastiskt evenemang.»Salah Tahlak, turneringsdirektören, uttryckte stark missnöje med uttagningsbesluten och kallade dem en «oturlig överraskning». Han ifrågasatte orsakernas giltighet och noterade att Swiatek nämnde att hon inte var mentalt redo och att Sabalenkas skada bedömdes som obetydlig av medicinsk personal. Tahlak argumenterade för hårdare sanktioner utöver böter och sa: «Jag tycker att det borde finnas hårdare straff för spelarna, inte bara böter, de borde dras i rankingpoäng. Ett penningböter hjälper inte.» Han hänvisade till ett tidigare fall där Serena Williams bötfälldes med 100 000 dollar för en liknande uttagning och betonade att sådana straff är försumbara jämfört med potentiella intäkter på annat håll.Tahlak planerar att ta upp frågan vid ett kommande möte i Rom med WTA-representanter och belyser de finansiella investeringarna i anläggningar och spelarnas centrala roll för evenemangets framgång. Turneringen fortsätter med ett starkt startfält, inklusive toppseedade Elena Rybakina, trots frånvarona.
