En ny våg av unga svarta demokrater utmanar långvariga medlemmar i Congressional Black Caucus och belyser spänningar kring ålder och nya perspektiv inför mellanårsvalen 2026. Dessa utmanare menar att årtionden i ämbetet inte har gett tillräcklig framsteg för deras samhällen. Caucuset, nu med 62 medlemmar med snittålder 60 år, möter krav på förnyelse mitt i bredare problem för Demokraterna.
Congressional Black Caucus, grundat 1971, har vuxit till 62 medlemmar och är Kongressens största intressegrupp. Men med snittålder 60 år kritiseras det av yngre kandidater som ser stagnation i hanteringen av aktuella utmaningar som ökande ras-spänningar, omdistriktering och hot mot Voting Rights Act. Tennessee-statsrepresentanten Justin Pearson, 31, utmanar 76-årige representanthuset-medlemmen Steve Cohen i en svartmajoritetsdistrikt i Memphis. «Det här är en ny stund som kräver andra idéer, ny energi och nya perspektiv», sade Pearson. Han fick nationell uppmärksamhet 2023 som del av «Tennessee Three», som uteslöts och sedan omvaldes efter en protest för vapensäkerhet. Cohen, som tjänat i årtionden, kontrar att hans erfarenhet bygger nödvändiga relationer för lagstiftning: «Jag känner till frågorna och problemen, jag känner människorna.» Likaså utmanar 33-årige Evan Turnage 77-årige representanthuset-medlemmen Bennie Thompson i Mississippis fattigaste distrikt, som inte förbättrats sedan Thompsons val 1993. «Bara för att du varit med i 30 år betyder det inte att du levererar resultat», sade Turnage. Thompson svarade med att peka på sin karriärs fokus på att uppmuntra ungdomars engagemang. Framstående äldre medlemmar inkluderar 85-årige representanthuset-medlemmen Jim Clyburn, som planerar kandidera igen efter över 30 år; 88-åriga D.C.-delegaten Eleanor Holmes Norton, som överväger omval; och 87-åriga representanthuset-medlemmen Maxine Waters, som avser söka nytt mandat. Yngre röster driver progressiva prioriteringar som levnadskostnader och utbildning. Nya tillskott inkluderar 38-årige representanthuset-medlemmen Gabe Amo, vald 2023 som Rhode Islands första svarta representant, och 25-årige representanthuset-medlemmen Maxwell Frost, första Gen Z-medlemmen 2022. CBC-ordförande representanthuset-medlemmen Gregory Meeks betonade caucusets rötter i ungdomsaktivism: «Vår rörelse... föddes ur ungas energi och mod.» CBC:s politiska arm har stöttat vissa nykomlingar som Kaliforniens Lauren Babb och Arkansas Chris Jones, och möjligen 31-årige Adrian Boafo, men också backat 71-årige sittande representanthuset-medlemmen Adriano Espaillat mot sin 32-åriga utmanare. Kandidaten Courtney McClain, 25, från South Carolina, betonar kontakt med yngre väljare och noterar att 15 procent av svarta män stödde Donald Trump 2024. Trots kritik uttrycker utmanarna beundran för caucuset som en «extraordinär institution.» Denna generationsklyfta utspelar sig medan demokraterna söker återuppbyggnad post-Trump, med mellanårsvalen som prövar partiets anpassningsförmåga.
