Hundratals företrädare för urbefolkningar samlades i Genève förra veckan för att kräva starkare representation i Förenta nationerna. De menade att klimatförändringar och andra kriser kommer att förvärras utan ett mer direkt inflytande i internationella beslut. Mötet fokuserade på FN:s expertmekanism för urbefolkningars rättigheter.
Arktis värms upp fyra gånger snabbare än andra regioner, vilket drabbar det samiska folket då smältande snö skapar islager som hindrar renar från att komma åt laven. Tuomas Aslak Juuso, vice ordförande i Sametinget i Finland, sade att dessa effekter hotar renarnas överlevnad, försörjningsmöjligheter och kulturer.
Delegater från hela världen lyfte fram klimatförändringar och kolonialism som huvudfrågor. De drev på för ett utökat deltagande som skulle ge urbefolkningar samma tillgång som medlemsstater vid FN-möten. Nuvarande regler tvingar dem att delta som icke-statliga organisationer, vilket skapar hinder.
Kym Hamilton från stammar i Aotearoa Nya Zeeland sade att regeringar ofta prioriterar ekonomisk tillväxt framför miljöskydd. Hon efterlyste en tydlig tidsplan för att skapa en deltagarstatus och en oberoende ackrediteringsmekanism. Kenneth Deer från Mohawk-nationen tillade att regeringar inte kan tala för urbefolkningar.
FN:s frivilliga fond för urbefolkningar står inför budgetunderskott som begränsar möjligheten att resa till forum. Sheryl Lightfoot noterade ett växande motstånd från vissa stater mot att erkänna urbefolkningars rättigheter, särskilt i Afrika och Asien.