Den 18-åriga amerikanen Iva Jovic har klättrat snabbt från utanför topp 100 till nr 16 på WTA-rankningen på åtta månader. I sitt seedade debut vid Dubai Duty Free Tennis Championships besegrade hon Kamilla Rakhimova i första omgången. Jovic reflekterar över sin snabba klättring och de anpassningar som krävs som ny toppspelare.
Iva Jovic resa på WTA-touren har accelererat dramatiskt. För bara ett år sedan var den 18-åringen rankad nr 167 och tävlade i ett ITF W50-event i Spring, Texas, där frusna temperaturer och obeveklig regn ledde till att hennes final mot Mary Stoiana ställdes in. „Jag minns den veckan så väl“, sa Jovic efter sin senaste seger i första omgången. „Jag har aldrig haft förseningar för matcher bara på grund av hur kallt det var. Fontänerna var frusna. Det är definitivt trevligare att vara här.“Nu seedad nr 16 för första gången vid Dubai Duty Free Tennis Championships – ett WTA 1000-event –, kom Jovic in i topp 100 för åtta månader sedan. Tre månader senare tog hon sin första WTA-titel i Guadalajara, bröt in i topp 50, och fyra månader efter det nådde hon sin första Grand Slam-kvartfinal vid Australian Open, säkrande sin topp 20-plats. I Dubai, under klar himmel och 30 graders värme, slog hon lucky loser Kamilla Rakhimova med 6-1, 1-6, 6-1 och gick vidare.Trots framgången behåller Jovic en jordnära syn. „Jag försökte inte ha för många förväntningar“, noterade hon. „Jag kände definitivt att jag blev bättre och gjorde rätt saker, men man vet aldrig när det klickar eller hur länge det tar.“ Mot Diana Shnaider i andra omgången erkände hon att hon kände sig som en nykomling. „Även om min ranking är där den är nu, känner jag mig fortfarande väldigt ny på touren“, sa Jovic. „Det finns många tjejer som jag inte har spelat mot än... så jag känner att det finns mycket jag fortfarande behöver lära mig.“Ungflicken framhåller fördelarna med ungdom, som friskhet och energi, mot erfarenhetgapet till rutinerade proffs. Hennes match mot Rakhimova visade svängningar i momentum, som hon delvis tillskriver en nödvändig paus efter Australian-swing. Att balansera ett tätare schema med träning ställer utmaningar. „Ibland när du tävlar mycket tappar du vissa saker“, förklarade hon. „Tekniska saker försämras lite under tävlingarna, så du behöver gå tillbaka och rengöra många saker.“Tidigare tillät åldersbegränsningar gott om träningstid, men nu måste Jovic hantera det annorlunda. Hennes mål ekar hennes junior dagars: konsekventa djupa runs och hård kamp i varje event. I Guadalajara vände hon ett matchboll-underläge mot Victoria Jimenez Kasintseva för att vinna titeln, och underströk sin uthållighet.