L'americana di 18 anni Iva Jovic è salita rapidamente dall'esterno della top 100 al n. 16 nel ranking WTA in otto mesi. Al suo debutto come testa di serie ai Dubai Duty Free Tennis Championships, ha sconfitto Kamilla Rakhimova al primo turno. Jovic riflette sul suo rapido ascesa e sugli aggiustamenti necessari come nuova top player.
Il percorso di Iva Jovic nel WTA Tour si è accelerato drammaticamente. Solo un anno fa, la diciottenne era al n. 167 e competeva in un evento ITF W50 a Spring, Texas, dove temperature gelide e pioggia incessante portarono alla cancellazione della sua finale contro Mary Stoiana. «Ricordo quella settimana così bene», ha detto Jovic dopo la sua recente vittoria al primo turno. «Non ho mai avuto ritardi nelle partite solo per il freddo. Le fontane erano ghiacciate. È decisamente meglio essere qui.»Ora testa di serie n. 16 per la prima volta ai Dubai Duty Free Tennis Championships – un evento WTA 1000 –, Jovic è entrata nella top 100 otto mesi fa. Tre mesi dopo ha conquistato il suo primo titolo WTA a Guadalajara, entrando nella top 50, e quattro mesi dopo ha raggiunto il suo primo quarto di finale Slam agli Australian Open, assicurandosi il posto nella top 20. A Dubai, sotto cieli sereni e 30 gradi di calore, ha battuto la lucky loser Kamilla Rakhimova 6-1, 1-6, 6-1 per avanzare.Nonostante il successo, Jovic mantiene una prospettiva realistica. «Ho cercato di non avere troppe aspettative», ha notato. «Sentivo decisamente di star migliorando e di fare le cose giuste, ma non si sa mai quando scatta tutto e quanto tempo ci vuole.» Contro Diana Shnaider al secondo turno, ha ammesso di sentirsi una principiante. «Anche se il mio ranking è dove è ora, mi sento ancora molto nuova nel tour», ha detto Jovic. «Ci sono tante ragazze contro cui non ho ancora giocato... quindi sento che c'è ancora tanto da imparare.»L'adolescente evidenzia i vantaggi della giovinezza, come freschezza ed energia, contro il gap di esperienza con le pro stagionate. La sua partita contro Rakhimova ha mostrato oscillazioni nel momentum, che attribuisce in parte a una pausa necessaria dopo la swing australiana. Bilanciare un calendario più fitto con l'allenamento pone sfide. «A volte quando competi tanto, perdi certe cose», ha spiegato. «Le cose tecniche peggiorano un po' durante la competizione, quindi devi tornare indietro e sistemare tante cose.»In precedenza, le restrizioni d'età permettevano ampio tempo per allenarsi, ma ora Jovic deve gestirlo diversamente. Il suo obiettivo richiama i giorni juniores: corse profonde consistenti e competizione feroce in ogni evento. A Guadalajara, ha rimontato un match point contro Victoria Jimenez Kasintseva per vincere il titolo, sottolineando la sua resilienza.
