Côte d'Ivoire har valt Wilmington, Delaware, som boendebas för FIFA World Cup 2026. Laget, känt som Les Éléphants, kommer att träna vid anläggningar i närliggande Chester, Pennsylvania, inför gruppmatcherna i Philadelphia. Delaware planerar en tittarfest för en av lagets matcher för att engagera lokala fans.
Philadelphia Soccer 2026, den ideella organisationen som ansvarar för VM-förberedelserna i staden, meddelade den 17 februari att Côte d'Ivoire kommer att basera sitt landslag i fotboll i Wilmington under turneringen i sommar. Mästarna från Africa Cup of Nations 2023, smeknamnet Les Éléphants, kvalificerade sig utan förlust och släppte inte in ett enda mål på 10 matcher. Les Éléphants kommer att bo i Wilmington men träna på Philadelphia Unions Subaru Park-stadion och WSFS Bank Sportsplex, båda i Chester, Pennsylvania. Subaru Park ligger på 1 Stadium Drive, medan Sportsplex ligger på Seaport Drive. De flesta träningspass förväntas vara stängda för allmänheten, även om åtkomstreglerna kan mildras närmare evenemanget. Les Éléphants är placerade i grupp E tillsammans med Curaçao, Ecuador och Tyskland. De kommer att spela två gruppmatcher på Lincoln Financial Field i Philadelphia: mot Ecuador den 14 juni och Curaçao den 22 juni. En tredje match mot Tyskland är planerad till den 20 juni, vilket leder till att Delaware arrangerar en officiell tittarfest på Hudson Fields i Milton. Evenemanget öppnar klockan 14.00, med avspark klockan 16.00, och biljetter kostar mellan 12 och 15 dollar. Arrangörerna förväntar sig cirka 5 000 besökare. Meg Kane, verkställande VD för Philadelphia Soccer 2026, framhöll lagets styrka i ett uttalande: „Côte d'Ivoire var en av två obesegrade gruppvinnare som inte släppte in ett mål på sina 10 matcher under kvalet. Detta är ett lag att räkna med i FIFA World Cup 2026 och Philadelphia, Chester och hela vår region älskar ett lag att räkna med.“ Delawares guvernör Matt Meyer uttryckte entusiasm vid ett evenemang den 12 februari i Wilmington: „Det har aldrig funnits en [Delaware]-guvernör som kan resa sig och säga att VM kommer hit. Vi är väldigt exalterade över det, att föra ... en av världens bästa hit till Delaware.“ FIFA World Cup 2026, som arrangeras gemensamt av Kanada, Mexiko och USA, pågår från 11 juni till 19 juli. Philadelphias Lincoln Financial Field kommer att vara värd för sex matcher totalt.
