Jinichiro Kozuma, en 31-årig japansk professionell golfare, blev oväntat borttagen från LIV Golf-ligan bara veckor innan 2026 års säsongsupptakt. Iron Heads-laget, som han spelade för, bytte namn till Korean Golf Club utan att informera honom direkt, och han fick veta nyheten på Instagram den 12 januari. Trots en stabil säsong 2025 med 32:a plats står Kozuma nu utan kontrakt medan sämre rankade spelare behåller sina platser.
Jinichiro Kozumas tid med LIV Golf tog abrupt slut mitt i stora truppförändringar inför 2026-säsongen. Ligan har sett omfattande rörelser, inklusive Brooks Koepkas högprofilerade avhopp, men Kozumas uttågning sticker ut för sin brist på kommunikation. Under kapten Kevin Na spelade Kozuma för Iron Heads och tjänade sin fulla plats i slutet av 2023 genom att sluta bland de tre bästa i LIV Promotions-eventet. I sin första fulla säsong 2024 uppnådde Kozuma en topp-10-placering och slutade på 45:e plats i sammanställningen, och undvek Drop Zone för spelare rankade 49:a eller sämre. Hans prestation 2025 förbättrades markant: efter att ha missat tidiga tävlingar på grund av skada delade han sjunde platsen i LIV Golf Korea och förlorade en särspel mot Patrick Reed i LIV Golf Dallas. Detta placerade honom på 32:a plats totalt, precis utanför topp-24 Lock Zone och i Open Zone, där spelare riskerar byten eller uttågnings. Na slutade på 44:e plats, också säker från degradering, men båda sparkades när Iron Heads degraderades och ombrandades till Korean Golf Club. Kozuma har inte fått några direkta uppdateringar från laget sedan förra året. „Sedan förra året har jag personligen inte fått någon direkt kommunikation från Iron Heads-organisationen. Därför var det en period då det var svårt att helt förstå situationen,“ sade han genom en tolk i en intervju med Sports Illustrateds Bob Harig. Sent förra året hörde Kozuma rykten om ett möjligt skifte till ett koreanskt baserat lag, med hintar om att han kanske inte passade in. „Mot slutet av förra året hörde jag att det fanns en möjlighet att Iron Heads skulle övergå till ett koreanskt baserat lag. Samtidigt fick jag höra att om det hände, fanns det en chans att jag inte skulle kunna stanna kvar i laget,“ berättade han. Osäkerheten fortsatte fram till Instagram-inlägget den 12 januari som bekräftade förändringen. „Ögonblicket då jag tydligt förstod att jag inte skulle spela för Iron Heads framöver var när jag såg det officiella Instagram-inlägget som annonserade det koreanska laget,“ avslöjade Kozuma. Tiden, mindre än en månad innan säsongen startar i Saudiarabien, ökar på överraskningen. I synnerhet har upp till 14 spelare som rankades under Kozuma 2025 ändå säkrat platser för 2026, vilket väcker frågor om ligans beslut.
