31歳の日本人プロゴルファー、Jinichiro Kozumaは、2026年シーズン開幕の数週間前にLIVゴルフリーグから予期せず除外された。彼が所属していたIron Headsチームは彼に直接通知することなくKorean Golf Clubにリブランドし、1月12日にInstagramでそのニュースを知ることになった。2025年シーズンで32位の堅実な成績にもかかわらず、Kozumaは契約を失い、下位の選手たちがポジションを維持している。
Jinichiro KozumaのLIVゴルフでの在籍は、2026年シーズン前の大規模なロスター変更の中で突然終了した。リーグはBrooks Koepkaの注目度の高い離脱を含む多くの動きを見せたが、Kozumaの除外はコミュニケーションの欠如で際立っている。Kevin NaをキャプテンとするIron HeadsでプレーしたKozumaは、2023年末のLIV Promotionsイベントでトップ3に入り、フルスポットを獲得した。 2024年の初のフルシーズンで、Kozumaはトップ10フィニッシュ1回を記録し、スタンディング45位で終了し、49位以下のDrop Zoneを回避した。2025年のパフォーマンスは顕著に向上：怪我で序盤のイベントを欠場した後、LIV Golf Koreaで7位タイ、LIV Golf DallasでPatrick Reedとのプレーオフに敗れた。この活躍で全体32位となり、トップ24のLock Zoneのすぐ外側、Open Zoneに位置づけられ、トレードやドロップのリスクにさらされた。 Naは44位で終了し、降格を免れたが、両者ともIron Headsが降格しKorean Golf Clubにリブランドされたため切られた。Kozumaは昨年以来、チームから直接の更新を受けていない。「昨年からIron Heads組織から個人的に直接の連絡はなかった。それゆえ、状況を完全に理解するのが難しい時期があった」と、Sports IllustratedのBob Harigとのインタビューで通訳を通じて語った。 昨年末、Kozumaは韓国ベースのチームへの移行の可能性の噂を耳にし、自分が適合しないかもしれないという示唆もあった。「昨年末頃、Iron Headsが韓国ベースのチームに移行する可能性があると聞いた。同時に、それが起こればチームに残れない可能性があると言われた」と振り返った。不確実性は1月12日のInstagram投稿で韓国チームの変更が確認されるまで続いた。「Iron Headsでプレーし続けられないと明確に理解した瞬間は、韓国チームを発表する公式Instagram投稿を見た時だった」とKozumaは明かした。 シーズンがサウジアラビアで始まるまで1か月未満のタイミングが驚きを増幅させる。特筆すべきは、2025年にKozumaより下位の14人までの選手が2026年のスポットを確保したことであり、リーグの決定に疑問を投げかけている。
