Jinichiro Kozuma, ein 31-jähriger japanischer Profi-Golfer, wurde unerwartet aus der LIV-Golf-Liga entfernt, nur Wochen vor dem Saisonstart 2026. Das Iron Heads-Team, für das er spielte, benannte sich in Korean Golf Club um, ohne ihn direkt zu informieren, sodass er die Nachricht am 12. Januar auf Instagram entdeckte. Trotz eines soliden 32. Platzes in der Saison 2025 ist Kozuma nun ohne Vertrag, während schlechter platzierte Spieler ihre Plätze behalten.
Jinichiro Kozumas Zeit bei LIV Golf endete abrupt inmitten großer Kaderumstellungen vor der Saison 2026. Die Liga erlebte erhebliche Bewegungen, einschließlich des hochkarätigen Abgangs von Brooks Koepka, aber Kozumas Rauswurf hebt sich durch den Mangel an Kommunikation ab. Als Spieler der Iron Heads unter Kapitän Kevin Na hatte Kozuma Ende 2023 seinen vollen Platz durch einen Top-3-Finish beim LIV Promotions-Event erobert. In seiner ersten vollen Saison 2024 erzielte Kozuma einen Top-10-Finish und landete auf Platz 45 in der Gesamtwertung, wodurch er die Drop Zone für Spieler ab Platz 49 vermied. Seine Leistung 2025 verbesserte sich deutlich: Nach frühen Verletzungspausen teilte er den 7. Platz bei LIV Golf Korea und verlor ein Playoff gegen Patrick Reed bei LIV Golf Dallas. Dies brachte ihn auf Platz 32 insgesamt, knapp außerhalb der Top-24 Lock Zone und in die Open Zone, wo Spieler mit Trades oder Drops rechnen müssen. Na beendete auf Platz 44, ebenfalls vor dem Abstieg sicher, doch beide wurden gestrichen, da Iron Heads abstieg und zum Korean Golf Club umbenannt wurde. Kozuma erhielt seit letztem Jahr keine direkten Updates vom Team. „Seit letztem Jahr habe ich persönlich keine direkte Kommunikation von der Iron Heads-Organisation erhalten. Deshalb gab es eine Phase, in der es schwierig war, die Situation vollständig zu verstehen“, sagte er durch einen Dolmetscher in einem Interview mit Sports Illustrateds Bob Harig. Ende letzten Jahres hörte Kozuma Gerüchte über einen möglichen Wechsel zu einem koreanisch basierten Team, mit Andeutungen, dass er nicht passen könnte. „Gegen Ende letzten Jahres hörte ich, dass Iron Heads möglicherweise zu einem koreanisch basierten Team werden könnte. Gleichzeitig wurde mir gesagt, dass ich in diesem Fall möglicherweise nicht im Team bleiben könnte“, erinnerte er sich. Die Unsicherheit hielt an, bis der Instagram-Post vom 12. Januar die Veränderung bestätigte. „Der Moment, in dem ich klar verstand, dass ich nicht mehr für Iron Heads spielen würde, war, als ich den offiziellen Instagram-Post über das koreanische Team sah“, enthüllte Kozuma. Der Zeitpunkt, weniger als einen Monat vor Saisonbeginn in Saudi-Arabien, verstärkt die Überraschung. Bemerkenswert ist, dass bis zu 14 Spieler, die 2025 schlechter als Kozuma platziert waren, dennoch Plätze für 2026 sicherten, was Fragen zu den Entscheidungen der Liga aufwirft.
