Lindsey Heaps har anpassat sig sömlöst till sin roll i OL Lyonnes i Frankrikes främsta damliga och Champions League. Den 31-åriga USWNT-mittfältaren betonar höga standarder och konkurrensinriktad träning under nya tränaren Jonatan Giráldez. Hennes prestationer visar varför elitamerikanska spelare kan trivas i utvalda europeiska klubbar.
Lindsey Heaps, en 31-årig mittfältare i USA:s damlandslag, har hittat en passande roll i OL Lyonnes i Frankrike. Hon spelar mer som en spelfördelare än den mångsidiga ledaren hon ofta är med USWNT och visade sitt värde i en nylig Champions League-match mot Spaniens Atlético Madrid. Hon lyckades med 42 av 44 passningar, en fullföljandeprocent på 90 procent i Champions League den här säsongen, och gjorde åtta defensiva återerövringar. Lagkamrater som mittfältaren Melchie Dumornay och ytterforwards Tabitha Chawinga och Kadidiatou Diani stod för mycket av det kreativa arbetet runt henne. OL Lyonnes förblir en stormakt i europeisk damfotboll. Klubben har vunnit 18 franska ligatitlar de senaste 19 åren och säkrat åtta Champions League-troféer mellan 2011 och 2022. Ägd av den amerikanska affärskvinnan Michelle Kang sedan 2023, som också kontrollerar NWSL:s Washington Spirit och Englands London City Lionesses, dominerar OL den aktuella säsongen. Den gick obesegrad genom gruppspelet i Champions League, fick en bye till sextondelsfinalen, och leder den franska ligan övertygande. Heaps har redan tre ligamästerskapsmedaljer och en från den europeiska cupen, med potential för fler i år. Ankomsten av tränaren Jonatan Giráldez från Washington Spirit har fört med sig en ny kultur av tävlingsinriktning. ”Det är otroligt, särskilt i år”, sade Heaps till The Inquirer. ”Ny tränare, lite ny kultur, standarder, konkurrenskraft. Träningen är oslagbar i allt vi gör... Men vi tar varje match för sig och bara fortsätter.” Heaps prisade Giráldez högt: ”Ärligt talat tror jag att jag talar för hela laget: han är en så kvalitetsmässig tränare. Man lär sig så mycket... Han vill så gärna att vi ska vinna, och att vi ska prestera bra som spelare, och han bryr sig om oss.” Giráldez svarade ömsesidigt och kallade henne ”en väldigt, väldigt viktig spelare” vars förståelse för spelsituationer går bortom taktiken. I OL mentorerar Heaps yngre amerikaner, inklusive 22-åriga Korbin Shrader och 18-åriga Lily Yohannes. Även om Yohannes haft begränsat Champions League-spel hittills uppmanade Heaps till tålamod: ”Vi måste alla komma ihåg att hon är 18 år... hennes potential är så, så hög... Jag tror att hon snart blir världens bästa mittfältare.” Heaps framgång väcker frågor om andra USWNT-stjärnor, som Trinity Rodman, som överväger flyttar utomlands. Medan få europeiska klubbar matchar OL:s nivå rådade Heaps Rodman att prioritera sina egna intressen, inklusive lön. Den före detta USWNT-spelaren Tobin Heath föreslog att Rodman stannar i NWSL för att förstärka sin påverkan där.
