Lumbee-stammen i North Carolina har fått fullt federalt erkännande från USA:s regering, vilket avslutar en 137-årig kampanj som började 1888. President Trump undertecknade lagen, vilket utlöste känslomässiga firanden bland stammedlemmar i Washington, D.C. Denna milstolpe öppnar tillgång till viktiga federala resurser för stamens 55 000 medlemmar.
Lumbee-stammens långa strävan efter federalt erkännande nådde sin kulmen denna vecka när president Trump undertecknade Lumbee Fairness Act i Vita huset på torsdagen. Inkluderad i ett militärt utgiftspaket på 900 miljarder dollar ger lagstiftningen stammen samma status som andra nordamerikanska ursprungsfolk och gör den till den 575:e federalt erkända stammen i USA.
Stammens ordförande John L. Lowery, som också är statsrepresentant, var en av dem som samlats i Washington, D.C., där han fällde glädjetårar. "Jag är så tacksam idag för alla som har hjälpt oss längs vägen – från våra förfäder i slutet av 1880-talet fram till nutid. Så många människor har varit en del av denna kamp", sa Lowery i en video som delades på stamens sociala medier.
Stammen, vars medlemmar främst finns i sydöstra North Carolinas counties Robeson, Hoke, Cumberland och Scotland, petitionerade kongressen första gången 1888 och fick bara partiellt erkännande 1956. Federalt erkännande ger nu tillgång till finansiering från Bureau of Indian Affairs inom områden som bostäder, utbildning och hälso- och sjukvård. Lowery framhöll Indian Health Services betydelse under en presskonferens på fredagen: "Jag tror att den största fördelen vi kommer att få som stam är Indian Health Services. För vårt folk som saknar sjukförsäkring, eller har dyr sjukförsäkring, kommer de att kunna få tjänster via Indian Health Services."
En uppskattning från Congressional Budget Office 2022 projicerade nästan 250 miljoner dollar i hälsofördelar över fyra år. Statusen stödjer också självstyre och ekonomisk utveckling, inklusive att Bureau of Indian Affairs tar mark i förvaltning.
North Carolinas guvernör Josh Stein välkomnade utvecklingen och noterade att den ger tillgång till federala förmåner och främjar ekonomiska möjligheter. Senator Thom Tillis, republikan från North Carolina som sponsrade senatsversionen, prisade åtgärden som en rättelse av historisk orättvisa.
Trump hade utfärdat ett januarimemo som riktade inrikesdepartementet att stödja stamens erkänneprocess. Dock motsatte sig Eastern Band of Cherokee Indians, statens enda tidigare erkända stam, lagen och hävdade att Lumbee hoppade över kraven på historiska och genealogiska bevis.
Som Lowery reflekterade i ett uttalande: "Jag vet med varje fiber i min varelse att våra förfäder ler ner på oss idag. Efter årtionden av väntan, bön och kamp har vår stam äntligen korsat en barriär som en gång verkade omöjlig att övervinna."
Över ett dussin andra stammar väntar på liknande beslut från inrikesdepartementet, en process som kan ta årtionden baserat på strikta kriterier för samhällskontinuitet och arv.
