Suku Lumbee dari Carolina Utara telah memperoleh pengakuan federal penuh dari pemerintah AS, mengakhiri kampanye 137 tahun yang dimulai pada 1888. Presiden Trump menandatangani RUU tersebut menjadi undang-undang, memicu perayaan emosional di antara anggota suku di Washington, D.C. Tonggak sejarah ini membuka akses ke sumber daya federal yang vital bagi 55.000 anggota suku.
Pencarian panjang Suku Lumbee untuk pengakuan federal mencapai puncaknya minggu ini ketika Presiden Trump menandatangani Undang-Undang Keadilan Lumbee di Gedung Putih pada hari Kamis. Disertakan dalam paket pengeluaran militer senilai 900 miliar dolar, undang-undang tersebut memberikan status yang sama dengan kelompok Native American lainnya, menjadikannya suku ke-575 yang diakui secara federal di Amerika Serikat.
Ketua Suku John L. Lowery, yang juga menjabat sebagai wakil negara bagian, termasuk di antara mereka yang berkumpul di Washington, D.C., di mana ia menangis bahagia. "Saya sangat bersyukur hari ini atas semua orang yang telah membantu kami sepanjang jalan ini — dari leluhur kami sejak akhir 1880-an hingga saat ini. Banyak orang telah menjadi bagian dari perjuangan ini," kata Lowery dalam video yang dibagikan di media sosial suku.
Suku tersebut, dengan anggota utamanya di kabupaten tenggara Carolina Utara yaitu Robeson, Hoke, Cumberland, dan Scotland, pertama kali mengajukan petisi ke Kongres pada 1888 dan hanya mendapat pengakuan parsial pada 1956. Pengakuan federal sekarang memungkinkan kelayakan dana dari Biro Urusan India, mencakup bidang seperti perumahan, pendidikan, dan perawatan kesehatan. Lowery menyoroti pentingnya Layanan Kesehatan India selama konferensi pers Jumat: "Saya percaya manfaat terbesar yang akan kami terima sebagai suku adalah Layanan Kesehatan India. Bagi orang-orang kami yang tidak memiliki asuransi kesehatan, atau yang memiliki asuransi kesehatan mahal, mereka dapat bekerja melalui Layanan Kesehatan India untuk mendapatkan layanan."
Perkiraan Kantor Anggaran Kongres 2022 memproyeksikan hampir 250 juta dolar dalam manfaat kesehatan selama empat tahun. Status tersebut juga mendukung pemerintahan sendiri dan pengembangan ekonomi, termasuk Biro Urusan India yang mengambil tanah ke dalam kepercayaan.
Gubernur Carolina Utara Josh Stein menyambut perkembangan tersebut, mencatat bahwa itu akan memberikan akses ke manfaat federal dan mendorong peluang ekonomi. Senator Thom Tillis, Republikan dari Carolina Utara yang mensponsori versi Senat, memuji langkah tersebut sebagai koreksi ketidakadilan sejarah.
Trump telah mengeluarkan memo Januari yang mengarahkan Departemen Dalam Negeri untuk membantu upaya pengakuan suku tersebut. Namun, Eastern Band of Cherokee Indians, suku satu-satunya yang sebelumnya diakui di negara bagian tersebut, menentang RUU tersebut, dengan alasan Lumbee melewati bukti sejarah dan silsilah yang diperlukan.
Seperti yang direfleksikan Lowery dalam pernyataan, "Saya tahu dengan setiap serat keberadaan saya bahwa leluhur kami sedang tersenyum kepada kami hari ini. Setelah dekade menunggu, berdoa, dan berjuang, Suku kami akhirnya telah melewati penghalang yang pernah tampak tidak mungkin diatasi."
Lebih dari selusin suku lain menunggu keputusan serupa dari Departemen Dalam Negeri, proses yang bisa memakan waktu puluhan tahun berdasarkan kriteria ketat untuk kelanjutan komunitas dan warisan.
