La Tribu Lumbee de Carolina del Norte ha obtenido el pleno reconocimiento federal del gobierno de EE.UU., poniendo fin a una campaña de 137 años que comenzó en 1888. El presidente Trump firmó la ley, lo que provocó celebraciones emocionales entre los miembros tribales en Washington, D.C. Este hito abre el acceso a recursos federales vitales para los 55.000 miembros de la tribu.
La larga búsqueda de la Tribu Lumbee por el reconocimiento federal alcanzó su culminación esta semana cuando el presidente Trump firmó la Ley de Equidad Lumbee en la Casa Blanca el jueves. Incluida en un paquete de gastos militares de 900.000 millones de dólares, la legislación otorga a la tribu el mismo estatus que otros grupos nativos americanos, convirtiéndola en la 575.ª tribu reconocida federalmente en Estados Unidos.
El presidente tribal John L. Lowery, quien también es representante estatal, se encontraba entre los reunidos en Washington, D.C., donde derramó lágrimas de alegría. «Estoy tan agradecido hoy por todos los que nos han ayudado en este camino, desde nuestros ancestros de finales de la década de 1880 hasta el día de hoy. Muchas personas han formado parte de esta lucha», dijo Lowery en un vídeo compartido en las redes sociales de la tribu.
La tribu, con miembros principalmente en los condados del sureste de Carolina del Norte de Robeson, Hoke, Cumberland y Scotland, solicitó por primera vez al Congreso en 1888 y recibió solo un reconocimiento parcial en 1956. El reconocimiento federal ahora permite la elegibilidad para fondos de la Oficina de Asuntos Indios, en áreas como vivienda, educación y atención sanitaria. Lowery destacó la importancia de los Servicios de Salud India durante una rueda de prensa el viernes: «Creo que el mayor beneficio que vamos a recibir como tribu son los Servicios de Salud India. Para nuestra gente que no tiene seguro médico o que tiene seguros médicos caros, podrán acceder a servicios a través de los Servicios de Salud India».
Una estimación de la Oficina de Presupuesto del Congreso de 2022 proyectaba casi 250 millones de dólares en beneficios sanitarios durante cuatro años. El estatus también apoya la autogobernanza y el desarrollo económico, incluida la toma de tierras en fideicomiso por parte de la Oficina de Asuntos Indios.
El gobernador de Carolina del Norte, Josh Stein, dio la bienvenida al desarrollo, señalando que proporcionaría acceso a beneficios federales y fomentaría oportunidades económicas. El senador Thom Tillis, republicano de Carolina del Norte y patrocinador de la versión del Senado, elogió la medida como la corrección de una injusticia histórica.
Trump había emitido un memorando en enero en el que ordenaba al Departamento del Interior ayudar en los esfuerzos de reconocimiento de la tribu. Sin embargo, la Banda Oriental de Indios Cherokee, la única tribu reconocida previamente en el estado, se opuso al proyecto de ley, argumentando que los Lumbee eludieron las pruebas históricas y genealógicas requeridas.
Como reflexionó Lowery en un comunicado, «Sé con cada fibra de mi ser que nuestros ancestros nos están sonriendo hoy desde arriba. Tras décadas de espera, oración y lucha, nuestra tribu ha cruzado finalmente una barrera que parecía imposible de superar».
Más de una docena de otras tribus esperan decisiones similares del Departamento del Interior, un proceso que puede extenderse por décadas en función de estrictos criterios de continuidad comunitaria y patrimonio.
