A Tribo Lumbee da Carolina do Norte garantiu o reconhecimento federal completo do governo dos EUA, encerrando uma campanha de 137 anos que começou em 1888. O presidente Trump assinou o projeto de lei, provocando celebrações emocionais entre os membros da tribo em Washington, D.C. Esse marco abre acesso a recursos federais vitais para os 55.000 membros da tribo.
A longa busca da Tribo Lumbee pelo reconhecimento federal atingiu seu ápice esta semana, quando o presidente Trump assinou a Lei de Justiça Lumbee na Casa Branca na quinta-feira. Incluída em um pacote de gastos militares de US$ 900 bilhões, a legislação concede à tribo o mesmo status de outros grupos nativos americanos, tornando-a a 575.ª tribo reconhecida federalmente nos Estados Unidos.
O presidente da tribo, John L. Lowery, que também é deputado estadual, estava entre os presentes em Washington, D.C., onde derramou lágrimas de alegria. "Estou tão grato hoje por todos que nos ajudaram nesse caminho — desde nossos ancestrais do final dos anos 1880 até os dias atuais. Muitas pessoas fizeram parte dessa luta", disse Lowery em um vídeo compartilhado nas redes sociais da tribo.
A tribo, com membros principalmente nos condados do sudeste da Carolina do Norte de Robeson, Hoke, Cumberland e Scotland, peticionou o Congresso pela primeira vez em 1888 e recebeu apenas reconhecimento parcial em 1956. O reconhecimento federal agora permite elegibilidade para financiamento do Bureau of Indian Affairs, abrangendo áreas como habitação, educação e saúde. Lowery destacou a importância dos Serviços Indígenas de Saúde em uma coletiva de imprensa na sexta-feira: "Eu acredito que o maior benefício que receberemos como tribo é os Serviços Indígenas de Saúde. Para nosso povo que não tem seguro saúde, ou que tem seguro saúde caro, eles poderão trabalhar através dos Serviços Indígenas de Saúde para obter serviços."
Uma estimativa do Escritório de Orçamento do Congresso de 2022 projetou quase US$ 250 milhões em benefícios de saúde ao longo de quatro anos. O status também apoia a autogovernação e o desenvolvimento econômico, incluindo o Bureau of Indian Affairs assumindo terras em fideicomisso.
O governador da Carolina do Norte, Josh Stein, acolheu o desenvolvimento, notando que proporcionaria acesso a benefícios federais e fomentaria oportunidades econômicas. O senador Thom Tillis, republicano da Carolina do Norte que patrocinou a versão do Senado, elogiou a medida como correção de uma injustiça histórica.
Trump havia emitido um memorando em janeiro dirigindo o Departamento do Interior a auxiliar os esforços de reconhecimento da tribo. No entanto, a Eastern Band of Cherokee Indians, a única tribo previamente reconhecida no estado, opôs-se ao projeto, argumentando que os Lumbee contornaram as provas históricas e genealógicas requeridas.
Como refletiu Lowery em um comunicado, "Eu sei com cada fibra do meu ser que nossos ancestrais estão sorrindo para nós hoje. Após décadas de espera, oração e luta, nossa Tribo finalmente cruzou uma barreira que outrora parecia impossível de superar."
Mais de uma dúzia de outras tribos aguardam decisões semelhantes do Departamento do Interior, um processo que pode durar décadas com base em critérios rigorosos de continuidade comunitária e herança.
