Den kommande MLB-offseasonen bjuder på en stark klass av japanska free agents, inklusive infieldarna Munetaka Murakami och Kazuma Okamoto, samt pitchers Tatsuya Imai och Kona Takahashi. MLB-insidern Mark Feinsand bryter ner deras profiler, potentiella lagpassningar och hur deras postingfönster kan påverka marknaden. Lag som Dodgers och Yankees förväntas visa intresse för dessa spelare.
MLB:s free agent-marknad 2025-26 inkluderar fyra noterbara spelare från Japans Nippon Professional Baseball (NPB): infieldarna Munetaka Murakami och Kazuma Okamoto, tillsammans med pitchers Tatsuya Imai och Kona Takahashi. Enligt MLB-insidern Mark Feinsand tar dessa spelare med sig en blandning av kraft, mångsidighet och uppsida som kan locka flera contenderlag.
Murakami, som går in i sin 25-års säsong, beskrivs som ett pågående projekt med 'episk kraft' men en tendens att svinga och missa, vilket potentiellt kräver justeringar i majors. Till skillnad från honom ses den 30-årige Okamoto som en mer polerad slagman med bättre defensiv mångsidighet, attraktiv för lag som vill vinna nu med en högre golvalternativ. Feinsand noterar att medan vissa lag kan jaga båda, kan risktoleranta klubbar föredra Murakamis långsiktiga potential, med en utvärderare som förutspår att Okamoto kan överträffa honom initialt men att Murakami kommer ikapp över tid.
På pitchersidan sticker Imai ut som en toppstarter jämförbar med free agents som Dylan Cease och Framber Valdez, med en ERA på 1,92 från senaste säsongen och ingen qualifying offer. Takahashi, 29 år, erbjuder flexibilitet som starter eller releiver, med en källa som framhåller hans omfamning av modern analys och besök på faciliteter som Driveline Baseball, även om han kan få ett kortare kontrakt.
Lag med historia av framgång med japanskt talang, såsom Los Angeles Dodgers – som nyligen signerade Yoshinobu Yamamoto och Roki Sasaki – och New York Yankees, är troliga budgivare på Imai och möjligen slagmännen. Seattle Mariners, kända för Ichiro Suzuki, och Toronto Blue Jays, som jagade Ohtani och Yamamoto, kan också vara med i leken. San Francisco Giants, ledda av GM Zack Minasian, är ett annat lag att bevaka, med en industrikälla som tror att de 'kommer få någon ur den här gruppen'.
Dessa spelares postingfönster sträcker sig till sent i december eller tidigt i januari, vilket potentiellt försenar andra signeringar medan lagen väntar på upplösningar. Feinsand förklarar att till skillnad från topptalanger som Ohtani kan dessa spelare signera tidigare om marknaden rör sig snabbt kring Winter Meetings.