Lenny Wilkens, som tre gånger invaldes i Naismith Basketball Hall of Fame som spelare och tränare, avled i sitt hem i Seattle på söndagen vid 88 års ålder. Den legendariska NBA-figuren vann ett mästerskap med Seattle SuperSonics 1979 och samlade på sig 1 332 tränarsegrar under 32 år. NBA-kommissionären Adam Silver prisade Wilkens som en av spelets mest respekterade ambassadörer.
Lenny Wilkens, känd för sitt dubbla arv som NBA-spelare och tränare, avled den 9 november 2025, omgiven av sina nära och kära, enligt familjeuttalanden som rapporterats av flera medier. Ingen dödsorsak meddelades omedelbart.
Född den 28 oktober 1937 i Brooklyn, New York, var Wilkens två gånger All-American vid Providence College innan han draftades som sjätte spelare totalt av St. Louis Hawks 1960. Under en 15-årig spelarkarriär med Hawks, Seattle SuperSonics, Cleveland Cavaliers och Portland Trail Blazers vann han nio All-Star-uttagningar, inklusive MVP-utmärkelser i 1971 års All-Star-match. Wilkens ledde ligan i assistans två gånger och snittade dubbla siffror i poäng i 14 av sina säsonger, med en topp på 22,4 poäng per match 1968-69 med Seattle.
När han övergick till tränaryrket blev Wilkens den första svarta huvudtränaren i NBA:s historia med SuperSonics 1969. Han fungerade som spelare-tränare 1969-1972 och ledde Seattle till sitt enda NBA-mästerskap 1979, efter att ha slagit Washington Bullets med 4-1 i finalen efter en förlust i sju matcher mot dem 1978. Hans tröja nummer 19 pensionerades av franchisen, och en staty hedrar honom utanför Seattles Climate Pledge Arena.
Wilkens tränade 2 487 matcher över sex lag och gick i pension 2005 med 1 332 segrar – ett rekord som senare slogs av Don Nelson och Gregg Popovich. Han vann NBA:s tränare av året 1994 efter att ha lett Atlanta Hawks till ett rekord på 57-27. Ytterligare uppdrag inkluderade Cavaliers, Raptors och Knicks, där han tränade 2004-2005 och nådde slutspelet med Toronto och New York.
Internationellt assisterade Wilkens 1992 års Dream Team till OS-guld i Barcelona och ledde USA:s lag 1996 till seger i Atlanta. Han invaldes i Hall of Fame som spelare 1989, tränare 1998 och för sina olympiska insatser 2009, och anslöt sig till en elitgrupp erkänd som både spelare och tränare. År 2021 utsågs han bland NBA:s 15 största tränare och 75 största spelare.
"Lenny Wilkens representerade det allra bästa i NBA – som Hall of Fame-spelare, Hall of Fame-tränare och en av spelets mest respekterade ambassadörer," sade NBA-kommissionären Adam Silver. "Ännu mer imponerande än Lennys basketprestationer... var hans engagemang för tjänst – särskilt i hans älskade Seattle-community."
Wilkens grundade Lenny Wilkens Foundation, som samlade in medel till Seattles Odessa Brown Children's Clinic, och hedrades med NBA Coaches Associations Chuck Daly Lifetime Achievement Award 2011.
