Lenny Wilkens, intronisé trois fois au Naismith Basketball Hall of Fame en tant que joueur et entraîneur, est décédé chez lui à Seattle dimanche à l'âge de 88 ans. La figure légendaire de la NBA a remporté un championnat avec les Seattle SuperSonics en 1979 et accumulé 1 332 victoires d'entraîneur sur 32 ans. Le commissaire de la NBA Adam Silver a salué Wilkens comme l'un des ambassadeurs les plus respectés du sport.
Lenny Wilkens, célèbre pour son double héritage de joueur et d'entraîneur de la NBA, est décédé le 9 novembre 2025, entouré de ses proches, selon des déclarations familiales rapportées par plusieurs médias. Aucune cause de décès n'a été immédiatement divulguée.
Né le 28 octobre 1937 à Brooklyn, New York, Wilkens a été deux fois All-American à Providence College avant d'être drafté sixième overall par les St. Louis Hawks en 1960. Au cours d'une carrière de joueur de 15 ans avec les Hawks, Seattle SuperSonics, Cleveland Cavaliers et Portland Trail Blazers, il a obtenu neuf sélections All-Star, dont les honneurs de MVP au All-Star Game de 1971. Wilkens a mené la ligue en passes décisives à deux reprises et a affiché une moyenne à deux chiffres en points sur 14 de ses saisons, culminant à 22,4 points par match en 1968-69 avec Seattle.
Passant à l'entraînement, Wilkens est devenu le premier entraîneur principal noir de l'histoire de la NBA avec les SuperSonics en 1969. Il a servi comme joueur-entraîneur de 1969 à 1972 et a guidé Seattle vers son unique titre NBA en 1979, battant les Washington Bullets 4-1 en Finales après une défaite en sept matchs contre eux en 1978. Son maillot numéro 19 a été retiré par la franchise, et une statue l'honore à l'extérieur du Climate Pledge Arena de Seattle.
Wilkens a entraîné 2 487 matchs dans six équipes, prenant sa retraite en 2005 avec 1 332 victoires—un record par la suite dépassé par Don Nelson et Gregg Popovich. Il a remporté l'entraîneur de l'année NBA en 1994 après avoir mené les Atlanta Hawks à un bilan de 52-27. Des passages supplémentaires ont inclus les Cavaliers, Raptors et Knicks, où il a entraîné de 2004 à 2005 et a atteint les playoffs avec Toronto et New York.
À l'international, Wilkens a assisté le Dream Team de 1992 pour remporter l'or olympique à Barcelone et a dirigé l'équipe américaine de 1996 vers la victoire à Atlanta. Il a été intronisé au Hall of Fame comme joueur en 1989, entraîneur en 1998, et pour ses contributions olympiques en 2009, rejoignant un groupe d'élite reconnu comme joueur et entraîneur. En 2021, il a été nommé parmi les 15 plus grands entraîneurs et 75 plus grands joueurs de la NBA.
« Lenny Wilkens représentait le meilleur de la NBA — comme joueur du Hall of Fame, entraîneur du Hall of Fame et l'un des ambassadeurs les plus respectés du sport », a déclaré le commissaire de la NBA Adam Silver. « Encore plus impressionnant que les accomplissements de Lenny au basket... était son engagement envers le service — surtout dans sa communauté bien-aimée de Seattle. »
Wilkens a fondé la Lenny Wilkens Foundation, qui a levé des fonds pour la clinique pour enfants Odessa Brown de Seattle, et a été honoré par le prix Chuck Daly Lifetime Achievement Award de l'Association des Entraîneurs de la NBA en 2011.
