Lenny Wilkens, trois fois membre du Hall of Fame du basket-ball et icône de la NBA en tant que joueur et entraîneur, est décédé à l'âge de 88 ans. L'unique entraîneur champion des Seattle SuperSonics est mort dimanche après avoir lutté contre un problème de santé. Wilkens a laissé un héritage durable sur et en dehors du terrain, y compris des services communautaires à Seattle.
Lenny Wilkens, célèbre pour sa carrière exceptionnelle en tant que meneur de jeu et entraîneur, est décédé dimanche à l'âge de 88 ans, entouré de ses proches. Il luttait contre un problème de santé depuis quelques mois.
Wilkens a joué 15 saisons NBA à partir de 1960, dont quatre avec les Seattle SuperSonics, obtenant neuf sélections All-Star. Son maillot numéro 19 a été retiré par les Sonics. En tant qu'entraîneur, il a dirigé 2 487 matchs, accumulant 1 332 victoires — un record de la ligue à l'époque — et a guidé les SuperSonics vers leur seul titre en 1979.
Sur le plan international, Wilkens a servi comme entraîneur adjoint pour le Dream Team de 1992 et entraîneur principal pour l'équipe olympique américaine de 1996, les deux remportant des médailles d'or. Il a été intronisé au Hall of Fame en tant que joueur, entraîneur et contributeur olympique de 1992.
Au-delà du basket-ball, Wilkens a défendu les causes des jeunes et communautaires via la Fondation Lenny Wilkens, soutenant Make-A-Wish et la Clinique pour Enfants Odessa Brown. Il a été impliqué pendant une décennie dans le programme Rise Above, aidant les jeunes autochtones via le sport pour la santé mentale et la prévention.
Brad Meyer, cofondateur de Rise Above, a déclaré : « Évidemment, c'est un moment très difficile pour la famille, mais d'un autre côté, quelle vie extraordinaire. Il a servi des milliers de personnes. » Meyer a ajouté : « Il avait un cœur et une passion pour les familles ou les enfants ou les jeunes qui ne pouvaient pas se permettre des soins de santé et en avaient besoin, et c'était au cœur de qui il était. »
Plus tôt cette année, Wilkens a reçu une statue à l'extérieur du Climate Pledge Arena de Seattle, avec une rue voisine renommée Lenny Wilkens Way.
Le commissaire de la NBA Adam Silver a déclaré : « Lenny Wilkens représentait le meilleur de la NBA — en tant que joueur du Hall of Fame, entraîneur du Hall of Fame et l'un des ambassadeurs les plus respectés du jeu. Il a influencé la vie d'innombrables jeunes ainsi que des générations de joueurs et d'entraîneurs qui considéraient Lenny non seulement comme un grand coéquipier ou entraîneur, mais aussi comme un mentor extraordinaire qui menait avec intégrité et une vraie classe. »
Les Atlanta Hawks, qu'il a entraînés de 1993 à 2000 et nommé Entraîneur de l'Année en 1994, l'ont qualifié de « gagnant et leader non seulement à Atlanta mais dans chaque communauté où il a joué et entraîné. » Les membres de la famille n'ont pas encore décidé d'un mémorial public.
