Lenny Wilkens, anggota tiga kali Hall of Fame Bola Basket dan ikon NBA sebagai pemain dan pelatih, meninggal dunia pada usia 88 tahun. Pelatih satu-satunya juara Seattle SuperSonics meninggal pada hari Minggu setelah berjuang melawan masalah kesehatan. Wilkens meninggalkan warisan abadi di dalam dan luar lapangan, termasuk pelayanan masyarakat di Seattle.
Lenny Wilkens, terkenal dengan karir luar biasanya sebagai point guard dan pelatih, meninggal pada hari Minggu di usia 88 tahun, dikelilingi oleh orang-orang terkasih. Ia telah berjuang melawan masalah kesehatan selama beberapa bulan terakhir.
Wilkens bermain 15 musim NBA mulai dari 1960, termasuk empat dengan Seattle SuperSonics, meraih sembilan seleksi All-Star. Jersey nomor 19-nya dipensiunkan oleh Sonics. Sebagai pelatih, ia memimpin 2.487 pertandingan, mengumpulkan 1.332 kemenangan—rekor liga saat itu—dan membimbing SuperSonics ke kejuaraan tunggal mereka pada 1979.
Secara internasional, Wilkens menjabat sebagai pelatih asisten untuk Dream Team 1992 dan pelatih kepala untuk tim Olimpiade AS 1996, keduanya meraih medali emas. Ia diinduksi ke Hall of Fame sebagai pemain, pelatih, dan kontributor Olimpiade 1992.
Di luar bola basket, Wilkens memimpin inisiatif pemuda dan masyarakat melalui Lenny Wilkens Foundation, mendukung Make-A-Wish dan Klinik Anak Odessa Brown. Ia terlibat selama satu dekade dengan program Rise Above, membantu pemuda Asli melalui olahraga untuk kesehatan mental dan pencegahan.
Brad Meyer, pendiri bersama Rise Above, mengatakan, “Tentu saja, ini waktu yang sangat sulit bagi keluarga tapi di sisi lain, betapa luar biasanya hidupnya. Ia melayani ribuan orang.” Meyer menambahkan, “Ia memiliki hati dan semangat untuk keluarga atau anak-anak atau pemuda yang tidak mampu membayar perawatan kesehatan dan membutuhkannya, dan itu adalah inti dari siapa dirinya.”
Pada awal tahun ini, Wilkens menerima patung di luar Climate Pledge Arena Seattle, dengan jalan terdekat dinamai Lenny Wilkens Way.
Komisioner NBA Adam Silver menyatakan, “Lenny Wilkens mewakili yang terbaik dari NBA—sebagai pemain Hall of Fame, pelatih Hall of Fame, dan salah satu duta paling dihormati dalam permainan. Ia memengaruhi kehidupan tak terhitung pemuda serta generasi pemain dan pelatih yang menganggap Lenny bukan hanya rekan tim atau pelatih hebat tapi juga mentor luar biasa yang memimpin dengan integritas dan kelas sejati.”
Atlanta Hawks, yang ia latih dari 1993 hingga 2000 dan dinobatkan sebagai Pelatih Tahun 1994, menyebutnya “pemenang dan pemimpin bukan hanya di Atlanta tapi di setiap komunitas tempat ia bermain dan melatih.” Anggota keluarga belum memutuskan tentang peringatan publik.
