Michael Ray Richardson, bintang All-Star NBA empat kali yang dikenal karena keahlian defensifnya, meninggal dunia pada hari Selasa di usia 70 tahun karena kanker prostat. Penjaga serba bisa yang memimpin liga dalam pencurian tiga kali, meninggal di rumahnya di Lawton, Oklahoma. Ucapan duka cita mengalir dari NBA, Knicks, dan Nets yang menghormati karir dan kontribusinya setelah bermain.
Michael Ray Richardson, dipilih sebagai nomor 4 secara keseluruhan oleh New York Knicks di Draft NBA 1978, menikmati karir NBA delapan tahun yang menonjol ditandai dengan penampilan All-Star dan kepemimpinan statistik. Ia meraih tiga nominasi All-Star dengan Knicks dari 1978-82 dan satu lagi dengan New Jersey Nets pada 1984-85. Richardson memimpin liga dalam pencurian per pertandingan tiga kali—1979-80 (3.2), 1982-83, dan 1984-85 (3.0)—dan memimpin assist pada 1979-80 dengan 10.1 per pertandingan. Musim itu, ia rata-rata 15.3 poin untuk Knicks. Tahun terbaiknya datang pada 1984-85 dengan Nets, di mana ia mencatat 20.1 poin, 8.2 assist, dan 3.0 pencurian terdepan liga, meraih penghargaan Comeback Player of the Year. Ia juga memimpin Nets ke kejutan playoff atas juara bertahan Philadelphia 76ers pada 1984.
Richardson bermain sebentar untuk Golden State Warriors pada 1982 sebelum bergabung dengan Nets dari 1983-86. Pemain All-Big Sky Conference tiga kali di Montana, ia dilarang dari NBA pada 1986 karena melanggar kebijakan obat-obatan liga terkait kokain, pelanggaran ketiganya. Ia terus bermain di Continental Basketball Association, Eropa—termasuk Italia, Kroasia, dan Prancis—dan liga lainnya hingga 2002, rata-rata 14.8 poin dan 7 assist per pertandingan di musim reguler NBA.
Setelah pensiun, Richardson menemukan penebusan sebagai pelatih, memenangkan lima kejuaraan: tiga dengan Oklahoma/Lawton-Fort Sill Cavalry (CBA pada 2008 dan 2009, Premier Basketball League pada 2010) dan dua dengan London Lightning di NBL Canada. Pengacaranya dan teman John Zelbst, yang mengonfirmasi kematian kepada The Associated Press, menggambarkan hidup Richardson sebagai "kehidupan penebusan dan kemenangan." Zelbst menambahkan, "Ia hanya pemain luar biasa, dan tidak ada yang pernah melihat seseorang seperti dia saat itu. Ia adalah Magic sebelum Magic."
Penjaga Pistons mantan Isiah Thomas memujinya, mengatakan, "Ia memiliki segalanya sebagai pemain, tanpa kelemahan dalam permainannya." NBA men-tweet, "NBA berduka atas meninggalnya All-Star empat kali Michael Ray Richardson. Michael mendedikasikan karir pasca-NBA-nya untuk menggunakan kisah hidupnya mengajarkan keterampilan hidup kepada pemuda." Ucapan serupa datang dari Knicks dan Nets pada 11 November 2025. Zelbst mencatat tahun-tahun akhir Richardson membimbing pemuda kulit hitam di Lawton, memanggilnya "salah satu orang terbaik yang saya kenal."
