Michael Ray Richardson, un All-Star de la NBA en cuatro ocasiones conocido por su destreza defensiva, murió el martes a los 70 años de cáncer de próstata. El versátil base, que lideró la liga en robos tres veces, falleció en su casa en Lawton, Oklahoma. Los tributos llegaron de la NBA, Knicks y Nets honrando su carrera y contribuciones posteriores a su etapa como jugador.
Michael Ray Richardson, seleccionado como el número 4 en general por los New York Knicks en el Draft de la NBA de 1978, disfrutó de una destacada carrera de ocho años en la NBA marcada por apariciones en el All-Star y liderazgo estadístico. Obtuvo tres nominaciones al All-Star con los Knicks de 1978-82 y otra con los New Jersey Nets en 1984-85. Richardson lideró la liga en robos por partido tres veces —1979-80 (3.2), 1982-83 y 1984-85 (3.0)— y encabezó las asistencias en 1979-80 con 10.1 por partido. Esa temporada, promedió 15.3 puntos con los Knicks. Su mejor año llegó en 1984-85 con los Nets, donde registró 20.1 puntos, 8.2 asistencias y 3.0 robos líderes de la liga, ganando el premio al Regreso del Año. También guió a los Nets a una sorpresa en playoffs sobre los campeones defensores Philadelphia 76ers en 1984.
Richardson jugó brevemente para los Golden State Warriors en 1982 antes de unirse a los Nets de 1983-86. Jugador del All-Big Sky Conference tres veces en Montana, fue suspendido de la NBA en 1986 por violar la política de drogas de la liga sobre cocaína, su tercera infracción. Continuó jugando en la Continental Basketball Association, Europa —incluyendo Italia, Croacia y Francia— y otras ligas hasta 2002, promediando 14.8 puntos y 7 asistencias por partido en su temporada regular de la NBA.
Después de retirarse, Richardson encontró redención como entrenador, ganando cinco campeonatos: tres con los Oklahoma/Lawton-Fort Sill Cavalry (CBA en 2008 y 2009, Premier Basketball League en 2010) y dos con los London Lightning en la NBL Canada. Su abogado y amigo John Zelbst, quien confirmó la muerte a The Associated Press, describió la vida de Richardson como "una vida de redención y victorias." Zelbst añadió, "Era simplemente un jugador increíble, y nadie había visto a alguien como él en ese momento. Era Magic antes de Magic."
El ex base de los Pistons Isiah Thomas lo elogió, diciendo, "Lo tenía todo como jugador, sin debilidades en su juego." La NBA tuiteó, "La NBA lamenta el fallecimiento del All-Star de cuatro veces Michael Ray Richardson. Michael dedicó su carrera post-NBA a usar su historia de vida para enseñar habilidades de vida a los jóvenes." Tributos similares llegaron de los Knicks y Nets el 11 de noviembre de 2025. Zelbst señaló los últimos años de Richardson guiando a jóvenes hombres negros en Lawton, llamándolo "una de las mejores personas que conocí."
