Michael Ray Richardson, um All-Star da NBA por quatro vezes conhecido por sua habilidade defensiva, morreu na terça-feira aos 70 anos de câncer de próstata. O armador versátil, que liderou a liga em roubos de bola três vezes, faleceu em sua casa em Lawton, Oklahoma. Homenagens vieram da NBA, Knicks e Nets honrando sua carreira e contribuições pós-jogador.
Michael Ray Richardson, selecionado como o quarto no geral pelo New York Knicks no Draft da NBA de 1978, desfrutou de uma carreira de oito anos na NBA destacada por aparições no All-Star e liderança estatística. Ele ganhou três indicações ao All-Star com os Knicks de 1978-82 e outra com o New Jersey Nets em 1984-85. Richardson liderou a liga em roubos por jogo três vezes—1979-80 (3.2), 1982-83 e 1984-85 (3.0)—e liderou em assistências em 1979-80 com 10.1 por jogo. Naquela temporada, ele teve média de 15.3 pontos pelos Knicks. Seu melhor ano veio em 1984-85 com os Nets, onde registrou 20.1 pontos, 8.2 assistências e 3.0 roubos líderes da liga, ganhando o prêmio de Comeback Player of the Year. Ele também guiou os Nets a uma zebra nos playoffs contra os campeões defensores Philadelphia 76ers em 1984.
Richardson jogou brevemente pelo Golden State Warriors em 1982 antes de se juntar aos Nets de 1983-86. Jogador All-Big Sky Conference três vezes em Montana, ele foi banido da NBA em 1986 por violar a política de drogas da liga sobre cocaína, sua terceira infração. Ele continuou jogando na Continental Basketball Association, Europa—incluindo Itália, Croácia e França—e outras ligas até 2002, com média de 14.8 pontos e 7 assistências por jogo na temporada regular da NBA.
Após a aposentadoria, Richardson encontrou redenção como treinador, vencendo cinco campeonatos: três com o Oklahoma/Lawton-Fort Sill Cavalry (CBA em 2008 e 2009, Premier Basketball League em 2010) e dois com o London Lightning na NBL Canada. Seu advogado e amigo John Zelbst, que confirmou a morte para a The Associated Press, descreveu a vida de Richardson como "uma vida de redenção e vitórias." Zelbst acrescentou, "Ele era apenas um jogador incrível, e ninguém tinha visto alguém como ele naquela época. Ele era Magic antes de Magic."
O ex-armador dos Pistons Isiah Thomas o elogiou, dizendo, "Ele tinha tudo como jogador, sem fraquezas em seu jogo." A NBA tuitou, "A NBA lamenta a passagem do All-Star de quatro vezes Michael Ray Richardson. Michael dedicou sua carreira pós-NBA a usar sua história de vida para ensinar habilidades de vida a jovens." Homenagens semelhantes vieram dos Knicks e Nets em 11 de novembro de 2025. Zelbst observou os últimos anos de Richardson guiando jovens homens negros em Lawton, chamando-o de "uma das melhores pessoas que conheci."
