Michael Ray Richardson, en fyrfaldig NBA All-Star känd för sin defensiva skicklighet, dog tisdagen den 70 år gammal av prostatacancer. Den mångsidiga guarden, som ledde ligan i stulna bollar tre gånger, avled i sitt hem i Lawton, Oklahoma. Hyllningar strömmade in från NBA, Knicks och Nets som hedrar hans karriär och bidrag efter spelarkarriären.
Michael Ray Richardson, utvald som nummer fyra totalt av New York Knicks i NBA-draften 1978, njöt av en enastående åttaårig NBA-karriär präglad av All-Star-uppdrag och statistiskt ledarskap. Han fick tre All-Star-nomineringar med Knicks från 1978-82 och en med New Jersey Nets 1984-85. Richardson ledde ligan i stulna bollar per match tre gånger—1979-80 (3,2), 1982-83 och 1984-85 (3,0)—och toppade assistansen 1979-80 med 10,1 per match. Den säsongen snittade han 15,3 poäng för Knicks. Hans bästa år kom 1984-85 med Nets, där han noterade 20,1 poäng, 8,2 assist och ligaledande 3,0 stulna bollar, och vann Comeback Player of the Year-priset. Han ledde också Nets till en playoff-överraskning mot defending champions Philadelphia 76ers 1984.
Richardson spelade kort för Golden State Warriors 1982 innan han gick med Nets 1983-86. Tre gånger All-Big Sky Conference-spelare vid Montana, blev han bannlyst från NBA 1986 för brott mot ligans drogpolicy gällande kokain, hans tredje överträdelse. Han fortsatte spela i Continental Basketball Association, Europa—inklusive Italien, Kroatien och Frankrike—och andra ligor fram till 2002, med snitt på 14,8 poäng och 7 assist per match i NBA:s reguljära säsong.
Efter pensioneringen fann Richardson försoning som tränare och vann fem mästerskap: tre med Oklahoma/Lawton-Fort Sill Cavalry (CBA 2008 och 2009, Premier Basketball League 2010) och två med London Lightning i NBL Canada. Hans advokat och vän John Zelbst, som bekräftade dödsfallet till The Associated Press, beskrev Richardsons liv som "ett liv av försoning och vinster." Zelbst tillade, "Han var bara en otrolig spelare, och ingen hade sett någon som honom vid den tiden. Han var Magic före Magic."
Före detta Pistons-guard Isiah Thomas hyllade honom och sa, "Han hade allt som spelare, utan svagheter i sitt spel." NBA twittrade, "NBA sörjer bortgången av fyrfaldige All-Star Michael Ray Richardson. Michael ägnade sin post-NBA-karriär åt att använda sin livshistoria för att lära unga människor livsfärdigheter." Liknande hyllningar kom från Knicks och Nets den 11 november 2025. Zelbst noterade Richardsons senare år med att vägleda unga svarta män i Lawton, och kallade honom "en av de bästa människorna jag kände."
