Lenny Wilkens, yang diinduksi tiga kali ke Naismith Basketball Hall of Fame sebagai pemain dan pelatih, meninggal dunia di rumahnya di Seattle pada hari Minggu di usia 88 tahun. Tokoh legendaris NBA ini memenangkan kejuaraan dengan Seattle SuperSonics pada 1979 dan mengumpulkan 1.332 kemenangan pelatihan selama 32 tahun. Komisaris NBA Adam Silver memuji Wilkens sebagai salah satu duta paling dihormati dalam olahraga tersebut.
Lenny Wilkens, yang terkenal dengan warisan gandanya sebagai pemain dan pelatih NBA, meninggal dunia pada 9 November 2025, dikelilingi oleh orang-orang terkasih, menurut pernyataan keluarga yang dilaporkan oleh berbagai media. Penyebab kematian belum segera dirilis.
Lahir pada 28 Oktober 1937 di Brooklyn, New York, Wilkens adalah All-American dua kali di Providence College sebelum didraft di posisi keenam keseluruhan oleh St. Louis Hawks pada 1960. Selama karir bermain 15 tahun dengan Hawks, Seattle SuperSonics, Cleveland Cavaliers, dan Portland Trail Blazers, ia meraih sembilan pemilihan All-Star, termasuk penghargaan MVP di All-Star Game 1971. Wilkens memimpin liga dalam assist dua kali dan rata-rata mencetak dua digit dalam 14 musimnya, mencapai puncak 22,4 poin per pertandingan pada 1968-69 dengan Seattle.
Beralih ke pelatihan, Wilkens menjadi pelatih kepala kulit hitam pertama dalam sejarah NBA dengan SuperSonics pada 1969. Ia menjabat sebagai pelatih-pemain dari 1969-1972 dan membimbing Seattle ke satu-satunya gelar NBA mereka pada 1979, mengalahkan Washington Bullets 4-1 di Final setelah kalah dalam tujuh pertandingan melawan mereka pada 1978. Jersey nomor 19-nya dipensiunkan oleh franchise, dan patung menghormatinya berdiri di luar Climate Pledge Arena Seattle.
Wilkens melatih 2.487 pertandingan di enam tim, pensiun pada 2005 dengan 1.332 kemenangan—rekor yang kemudian dilampaui oleh Don Nelson dan Gregg Popovich. Ia memenangkan NBA Coach of the Year pada 1994 setelah memimpin Atlanta Hawks ke rekor 52-27. Masa jabatan tambahan termasuk Cavaliers, Raptors, dan Knicks, di mana ia melatih dari 2004-2005 dan mencapai playoff dengan Toronto dan New York.
Secara internasional, Wilkens membantu Dream Team 1992 meraih emas Olimpiade di Barcelona dan memimpin tim AS 1996 meraih kemenangan di Atlanta. Ia diinduksi ke Hall of Fame sebagai pemain pada 1989, pelatih pada 1998, dan untuk kontribusi Olimpiadanya pada 2009, bergabung dengan kelompok elit yang diakui sebagai pemain dan pelatih. Pada 2021, ia dinamai di antara 15 pelatih terhebat dan 75 pemain terhebat NBA.
"Lenny Wilkens mewakili yang terbaik dari NBA—sebagai pemain Hall of Fame, pelatih Hall of Fame, dan salah satu duta paling dihormati dalam olahraga tersebut," kata komisaris NBA Adam Silver. "Lebih mengesankan lagi daripada pencapaian basket Lenny... adalah komitmennya pada pelayanan—terutama di komunitas tercintanya di Seattle."
Wilkens mendirikan Lenny Wilkens Foundation, mengumpulkan dana untuk Klinik Anak Odessa Brown di Seattle, dan dihormati dengan Penghargaan Pencapaian Seumur Hidup Chuck Daly dari Asosiasi Pelatih NBA pada 2011.
