Lenny Wilkens, tres veces inductado al Salón de la Fama del Baloncesto Naismith como jugador y entrenador, falleció en su casa en Seattle el domingo a los 88 años. La legendaria figura de la NBA ganó un campeonato con los Seattle SuperSonics en 1979 y acumuló 1.332 victorias como entrenador en 32 años. El comisionado de la NBA, Adam Silver, elogió a Wilkens como uno de los embajadores más respetados del deporte.
Lenny Wilkens, reconocido por su doble legado como jugador y entrenador de la NBA, falleció el 9 de noviembre de 2025, rodeado de sus seres queridos, según declaraciones familiares reportadas en múltiples medios. No se ha revelado inmediatamente la causa de la muerte.
Nacido el 28 de octubre de 1937 en Brooklyn, Nueva York, Wilkens fue dos veces All-American en la Providence College antes de ser seleccionado en la sexta posición por los St. Louis Hawks en 1960. En una carrera como jugador de 15 años con los Hawks, Seattle SuperSonics, Cleveland Cavaliers y Portland Trail Blazers, obtuvo nueve selecciones al All-Star, incluyendo honores de MVP en el All-Star Game de 1971. Wilkens lideró la liga en asistencias en dos ocasiones y promedió cifras dobles en anotación en 14 de sus temporadas, alcanzando un pico de 22,4 puntos por partido en 1968-69 con Seattle.
Al pasar a la dirección técnica, Wilkens se convirtió en el primer entrenador principal negro en la historia de la NBA con los SuperSonics en 1969. Sirvió como jugador-entrenador de 1969 a 1972 y guió a Seattle a su único título de la NBA en 1979, derrotando a los Washington Bullets 4-1 en las Finales después de una derrota en siete juegos ante ellos en 1978. Su camiseta número 19 fue retirada por la franquicia, y una estatua lo honra fuera del Climate Pledge Arena de Seattle.
Wilkens dirigió 2.487 partidos en seis equipos, retirándose en 2005 con 1.332 victorias, un récord que luego superaron Don Nelson y Gregg Popovich. Ganó el premio de Entrenador del Año de la NBA en 1994 después de llevar a los Atlanta Hawks a un récord de 52-27. Otros periodos incluyeron a los Cavaliers, Raptors y Knicks, donde entrenó de 2004 a 2005 y alcanzó los playoffs con Toronto y Nueva York.
A nivel internacional, Wilkens asistió al Dream Team de 1992 para ganar el oro olímpico en Barcelona y dirigió al equipo de EE.UU. de 1996 a la victoria en Atlanta. Fue inductado al Salón de la Fama como jugador en 1989, como entrenador en 1998 y por sus contribuciones olímpicas en 2009, uniéndose a un grupo élite reconocido como jugador y entrenador. En 2021, fue nombrado entre los 15 mejores entrenadores y los 75 mejores jugadores de la NBA.
"Lenny Wilkens representó lo mejor de la NBA: como jugador del Salón de la Fama, entrenador del Salón de la Fama y uno de los embajadores más respetados del deporte", dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver. "Aún más impresionante que los logros de Lenny en el baloncesto... fue su compromiso con el servicio, especialmente en su amada comunidad de Seattle".
Wilkens fundó la Fundación Lenny Wilkens, que recaudó fondos para la Clínica Infantil Odessa Brown de Seattle, y fue honrado con el Premio a la Trayectoria Chuck Daly de la Asociación de Entrenadores de la NBA en 2011.
